아이가 눈물이 많고 눈곱도 많다면 '이것' 일수도..

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우리 신체에는 눈물이 잘 배출 되게끔 눈에서 코로 연결돼 있는 작은 통로가 있습니다. 이 작은 통로를 비루관이라고 부르며, 비루관이 막힌 것을 눈물샘 폐쇄증 혹은 비루관 폐쇄증이라고 부릅니다.

눈물샘 폐쇄증(비루관 폐쇄증) 은 신생아에게 흔히 나타납니다. 비루관 폐쇄는 눈물샘, 눈물기관이 충분히 발달 하지 못해서 발생하는 질환으로 출생 후 몇주~몇달의 시간이 지나면 이러한 기관들이 좀 더 성숙하게 발달이 되게 되고, 이로써 눈물샘 폐쇄증은 저절로 좋아지게 됩니다. 눈물샘 폐쇄증이 호전되는 기간동안 여러가지 합병증이 발생할 수 있기 때문에 부모님은 아이의 눈을 잘 관찰해야 합니다.

눈물관 폐쇄증이란?

출생시, 5명 중 1명의 신생아의 눈물기관은 아직 미성숙합니다. 안구의 표면은 항상 눈물로 촉촉하게 유지돼야 합니다. 촉촉한 눈은 외부 이물질로 인한 안구 손상을 줄이는데 있어 매우 중요합니다.

눈물샘은 촉촉한 안구를 유지 하기 위해 미량의 눈물들을 지속적으로 안구로 흐르게끔 눈물을 만들어 냅니다. 눈을 깜빡거릴 때마다 눈꺼풀은 안구 표면 전체에 눈물을 얇게 퍼트리게 됩니다. 과도한 눈물은 코와 연결돼 있는 비루관이라는 통로를 통해 코 안쪽으로 눈물이 빠져나가게끔 돼 있습니다. 이러한 통로 구조에 문제가 생겨 눈물이 적절히 배출되지 못해 발생하는 증상을 눈물관 폐쇄증이라고 합니다.

왜 아이에게서는 눈물관 폐쇄증이 흔한가요?

눈물관 폐쇄증은 5~10% 아이에서 관찰이 됩니다. 보통 눈물관은 출생 시 까지 완전히 발달하지 않았기 때문에 아이에게서 흔하게 관찰됩니다. 출생 후 정상적으로 열리게 되는 구조인 눈물관의 표면(valve of Hasner)이 손상받아 눈물관이 열리지 않는 경우가 제일 흔합니다. 눈물관 막힘증은 한쪽 눈에만 있을 수도 있지만, 양쪽 눈에도 있을 수도 있습니다. 눈이나 눈꺼풀의 이상 역시 아이의 눈물관 막힘증을 초래할 수도 있지만, 이는 매우 드뭅니다.

눈물관 폐쇄증의 증상은 무엇인가요?

비루관이 막히면, 눈표면에 눈물이 쌓이게 되고 이로 인해 눈에 과도한 눈물이 고이게 됩니다. 눈물샘에서 눈물을 만들어 내는데 출생 후 약 1~2주가 걸리게 됩니다. 따라서 초기에는 아이의 눈에 눈물이 과도하게 고이게 된 것을 잘 모를 수가 있습니다. 이후 아이의 눈에 과도하게 눈물이 많이 고여 있는 것을 목격할 수 있고, 감기가 있거나 추운 날씨일 때 코 막힘 증상이 동반돼 있다면 증상은 더욱 악화되는 것을 확인할 수 있습니다.

잠을 잘 때 눈곱이 심하게 끼게 됩니다. 눈물관 폐쇄증만 단독으로 있을 경우는 눈곱은 심하지만 안구의 색은 충혈 없이 깨끗하게 보이는 것이 특징입니다. 과도한 눈곱으로 인해 약간의 염증이 생길 수 있으며 이때는 안구가 살짝 충혈돼 보이기도 합니다.

눈물이 눈 안쪽에서 코쪽으로 배출이 되게 되는데 배출되는 통로인 눈물낭에서도 감염이 발생할 수 있습니다. 여기에 감염이 발생하면 눈안쪽과 코 사이가 빨갛게 부어오르게 됩니다.

아이의 눈물관 폐쇄증은 눈물기관들이 발달하는 몇주 혹은 몇달 안에 호전됩니다. 막힌 눈물관으로 인해 아이가 합병증(결막염)에 시달리거나, 약 6개월 후에도 증상이 호전되지 않을 경우에는 소아안과 의사에게 진료를 보는 것이 좋겠습니다.

언제 진료를 보는 것이 좋을까요?

눈물관 폐쇄증이 있는 눈에서 정상인 다른 눈에 문제를 일으키는 경우는 거의 없습니다. 다음 증상은 다른 문제점이 있을 수도 있기 때문에 소아과 혹은 소아안과 진료를 보시는 것이 좋겠습니다.

1. 아기의 눈에 발적이 있거나 빨갛게 염증소견이 있는 경우

2. 아이가 끈적이는 눈꼽으로 눈뜨는 것을 힘들어 하거나 불편감을 보이는 경우

3. 아이가 눈을 뜨고 싶어 하지 않거나 빛을 싫어하는 경우

4. 아이의 눈이나 눈꺼풀 모양이 걱정이 되는 경우

눈물샘 폐쇄증 치료는 어떻게하나요?

눈물샘 폐쇄증이 있는 90%의 아이들은 생후 6개월 이내에 저절로 좋아지게 됩니다. 대다수의 아이들은 생후 첫 몇주안에 호전됩니다. 일부 아이들은 생후 수개월이 걸리기도 하는데, 대부분 시간이 지나면 호전되기 때문에 특별한 치료가 필요하지 않습니다.

단순히 눈물관 주변을 마사지 해 주는 것으로도 증상이 호전됩니다. 마사지는 눈물관으로 눈물의 배출을 도와 줌으로써 막힘증 증상을 완화시키는 것으로 2~3초 시간동안 마사지를 간단하게 하며, 하루 2~3회 정도 주기적으로 해 주면 도움이 됩니다.

마사지 전에는 반드시 손을 깨끗하게 씻고, 손톱은 짧게 정돈이 돼 있는 것이 좋습니다. 눈물관을 검지 손가락을 이용해서 코아래쪽(화살표 방향)으로 적당한 압력을 주면서 쓸어주는 마사지를 해 주면 됩니다. 이런 마사지는 눈물관에 있는 불순물 제거에 도움을 줄 뿐만 아니라 눈물관 성장에도 도움을 주게 됩니다.

만약 아이의 눈이 매우 끈적거리는 눈꼽으로 덮혀 있다면 거즈를 멸균 생리 식염수와 같은 물에 적셔 부드럽게 닦아 내시면 됩니다.

항생제 안약은 결막염이 발생하거나, 혹은 눈물관에 염증이 발생한 경우에 사용하게 됩니다.

만약 눈물관 폐쇄증이 생후 6~10개월이 되었을 때까지 호전되지 않았다면, 반드시 소아안과 진료를 보시는 것이 좋겠습니다. 소아안과 의사의 판단에 따라 눈물관에 대한 추가 검사나 추가 치료를 할 수 있습니다. 치료는 막힌 눈물관을 매우 가는 관을 이용해 뚫어 주는 시술을 하게 되는데, 이러한 시술은 매우 간편하게 할 수 있으나 아이를 재워서 시술해야 한다는 단점이 있습니다.