아기가 중이염 걸렸을 때 어떤 증상 보일까?

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아기가 감기에 걸려 병원을 찾은 A씨는 감기와 중이염이 같이 왔다는 소식에 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 아직 의사 표현이 제대로 되지 않는 탓에 콧물, 코막힘 증상을 보이는 아기의 코 증상에만 신경을 썼기 때문이다. 이처럼 어린 아기들의 경우 감기 끝에 중이염이 오는 경우가 많지만 말을 못 하기 때문에 엄마가 알아채기란 쉽지 않다.

중이염은 귀의 중이강 내에 고름이나 물이 차는 질환이다. 중이염의 가장 흔한 증상은 귀의 통증과 발열이다. 말 못하는 어린 아이들의 경우 귀를 잡아당기고 보채거나 잘 먹지 않는 등의 증상을 보인다. 대부분의 경우 콧물, 코막힘 등의 코 증상이 같이 나타나기도 한다. 하지만 드물게는 귀도 아파하지 않고 열도 나지 않아 모르고 계시다가 내원 후 알게 되는 경우도 있다.

Q. 아기가 콧물만 조금 흘렸다 하면 바로 중이염에 걸려요. 중이염에 자주 걸리는 이유가 있나요?

아기들은 콧물이나 코막힘 증상에 중이염이 병행되는 경우가 많다. 코와 귀를 연결하는 이관이 짧고 굵은 데다 이관의 기울기가 평평해서 세균의 전파가 쉽다는 구조적인 문제가 있기 때문이다. 또한 이관은 열렸다 닫혔다를 반복하며 귓속과 밖의 압력 조절을 잘 해줘야 한다. 그런데 콧물이 많거나 코가 부어 콧속의 이관 연결 부위가 막히면 이관의 조절 기능이 떨어지면서 중이강 내에 음압에 의한 삼출액이 생겨 중이염에 걸릴 수 있다.

Q. 중이염 걸린 아기가 분유를 너무 안 먹어요. 해결책 없을까요?

분유 먹는 아기가 평소엔 잘 먹다가 중이염을 앓으면서 갑자기 안 먹는다면 감기로 인한 식욕 부진, 귀의 통증을 원인으로 의심해볼 수 있다. 우리가 코를 막은 상태에서 침을 삼켜보면 귀에 압력이 걸리는 것을 알 수 있는데, 중이염 앓는 아이의 경우 코막힘이 있는 상태에서 분유를 삼킬 때 아팠던 귀가 더 아파질 수 있기 때문이다. 게다가 코가 막혀 코로 숨쉬기 힘들다면 분유 먹는 중간에 입으로 숨도 쉬어줘야 하니 힘이 들고 입맛을 잃을 수 있다. 따라서 분유를 먹기 전에 코 막힘 상태를 확인한 후 콧물을 빼준 뒤 먹이는 것이 좋고, 누워서 먹으면 코가 더 막힐 수 있으므로 앉혀서 먹여야 한다.

Q. 중이염이 오래가면 청력에 문제가 생길 수 있나요?

일반적으로 삼출성 중이염이 6개월 이상 지속되면 청력에 문제가 될 수 있다고 보지만 개인에 따른 차이가 크다. 따라서 삼출성 중이염이 3개월 이상 지속된다면 아이 청력을 체크하고 그에 따른 조치를 해주는 것이 좋다. 항생제가 듣지 않거나 계속해서 반복되는 중이염이라면 코 증상을 개선하고 면역력을 높이는 것이 중요하다. 한방에서는 이 면역력을 높여주기 위해 한약, 뜸, 부항 등의 치료를 병행한다.

Q. 아기가 중이염 걸렸을 때 어떻게 돌봐야 하나요?

어린 아기들은 코를 풀지 못하는 경우가 대부분이지만 혹시 코를 풀 수 있다면 한 쪽씩 부드럽게 풀어주는 것이 중요하다. 코가 진득해지면 코를 풀거나 빼주기 힘들어 콧물이 묽어질 수 있도록 해야 한다. 이럴 때는 식염수를 코 안에 1~2방울 떨어뜨려 콧물을 불린 후 제거하는 것이 좋다. 너무 자주 코를 빼주면 코 점막에 자극이 될 수 있으니 젖이나 분유 먹이기 전, 잠자기 전 정도에만 코를 빼주는 것을 권장한다. 만약 수유를 할 경우 앉아서 하는 것이 코가 덜 막히는 방법이다. 또한 음료를 마실 경우 빨대보다는 컵을 들고 마시는 것이 좋다.