살이 키로 간다고? 겨울동안 살 찐 아이 관리법

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할머니, 할아버지께서는 손자나 손녀가 잘 먹는 것을 보면 흡족해하십니다. 특히 현재의 할머님들은 이전에 영양학적으로 음식물이 다소 부족한 시대를 살았기에 현재 음식물과 간식이 풍족한 시기를 살기 좋은 시대라고 하지요. 따라서 요새 아이들은 이전과 달리 수많은 간식과 먹거리에 노출되어 있고, 또 간단하게 조리된 음식을 손쉽게 먹을 수 있습니다. 그래서 마른 아이보다 아무래도 잘 먹고 살이 찌고 배가 나온 아이들이 더 건강해보이고 좋다고 칭찬하십니다. 나중에 저 뱃살이 다 키로 간다고 하시면서요. 과연 그럴지 한번 살펴보도록 할까요?

보통 성장을 좌우하는 물질은 인체 내의 성장 호르몬(growth hormone)입니다. 대개 어린 유아기(2돌-3돌)기나 사춘기 시기(남자 15세 전후 여사 13세 전후)에 급속도로 인체에서 왕성하게 분비되고 이후로 더 자라면 분비가 멈추게 되지요.

이 성장호르몬의 주 업무가 무엇일까요?

1) 키를 크게 한다.

2) 지방을 분해한다.

언급한대로 이 호르몬은 키를 크게 하는 주요 물질입니다. 그리고 또 다른 작용이 하나 있습니다. 바로 지방을 분해하는 업무도 같이 하게 됩니다. 즉 키를 크게 하면서 지방분해를 동시에 수행하게 되지요. 그런데 어린 시기나 성장기에 인체에 과도한 지방이 축척되어 있는 경우에는 바로 이 성장호르몬이 키를 키우는 것에만 집중할 수 없고 지방을 분해하는 업무를 동시에 수행할 수밖에 없습니다.

즉, 아이가 비만이 너무 심하면 성장 호르몬이 오롯이 키를 키우는 데에 작용을 하지 못하고 지방을 분해하는 업무를 동시에 수행하다 보니 같은 양이 분비될 경우, 비만인 친구는 비만하지 않는 아이에 비하여 성장이 다소 뒤쳐질 수밖에 없습니다. 그렇다고 아이의 간식이나 먹는 것을 줄여야 할까요?

그렇지 않습니다. 아이가 성장할 때 단백질과 칼슘이 반드시 필요합니다. 비만이어도 문제가 되지만 영양결핍의 상태가 되어도 아이는 자라지 못합니다. 이전 할머니들이 주로 말씀하신 바는 바로 영양결핍의 상태를 의미합니다. 하지만 최근에는 한국에서 영양결핍을 호소하는 아이보다 넘쳐나는 먹거리로 인하여 비만인 아이들이 더 많습니다. 특히 추운 계절에는 아무래도 바깥 활동량이 줄어 자연스럽게 실내 활동이 많아지면서 운동량이 줄어듭니다.

그럼 즐거운 비만의 문제점은 무엇일까요?

비만인 아이들은 줄어든 활동량으로 더 비만해질수 있다는 것입니다. 성장하면서 점차 늘어난 운동량과 조절된 식사량으로 사춘기 이전에 호전되면 특별한 문제는 없지만 만약에 사춘기까지 비만이 이어지는 경우에는 비만세포가 성호르몬 분비를 촉진할 수 있습니다. 충분히 큰 다음에 2차 성징이 진행이 되어야 하는데, 충분한 성장이 이루어지지 않고 2차 성징이 발생할 수 있는 것입니다.

따라서 4-5세 된 아이들에게는 복부에 지방이 침착될 수 있는 간식이나 음식물 혹은 폭식을 하지 않게 하는 것이 성장에 훨씬 도움이 됩니다. 물론 이러한 가정은 단백질이나 칼슘 등 고단백 저칼로리 영양분이 충분히 섭취되어야 하는 가정에 의합니다.

따라서 올 겨울에는 적당한 활동과 함께 추위에도 튼튼하게 적당한 운동도 하고 고기나 야채를 충분히 섭취하고 칼로리가 많이 포함된 설탕이 들어간 음식이나 탄수화물 등을 줄이면서 비만하지 않은 몸 상태를 유지하도록 노력해야 합니다. 그럼 내년 봄에는 부쩍 더 자란 아이를 볼 수 있을 것입니다.