자꾸 귀 만지고 칭얼대는 아이! 혹시 중이염?

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중이염은 중이강 내에 삼출물이나 화농성 염증물질이 차 있는 병증으로 만 2세 경에 발병하는 경우가 많으며 전체 소아의 4명 중 3명 이상이 만 3세 미만에 감기나 비염 끝에 이어지는 합병증으로 한 번쯤은 겪었을 만큼 흔한 질병입니다. 중이염은 비강과 중이강을 연결하는 이관(유스타키오관)에 염증이 생겨 붓고 막혀서 중이강 내 음압이 발생하여 삼출물이 차거나 그것에 2차적인 감염이 생겨 화농성 염증물질이 생기는 것으로 보고 있습니다. 그 외 몇몇 경우에서 음식물이나 콧물이 이관을 타고 중이강 내에 직접 전파되어 발생할 수도 있습니다.

중이염이 소아에게 더 많이 발생하는 이유는 이관 기능의 미성숙, 약한 면역력, 잦은 감기, 높은 비염 유병률 등 때문입니다.

중이염은 경과에 따라 급성과 만성으로, 삼출물 상태에 따라 삼출성과 화농성으로 나뉘어집니다. 증상은 단계에 따라 차이가 있는데 삼출성 중이염은 별다른 증상이 없는 경우가 많으며 때때로 귀에 손을 대거나 작은 말소리를 제대로 듣지 못하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 증상이 진행하여 급성 화농성 중이염으로 이어지면 본격적인 귀의 통증을 호소하며 보채고 발열과 식욕저하 등 전신적인 증상이 나타나기도 합니다.

중이염 치료는 단계에 따라

차이가 있습니다.

삼출성 중이염은 콧물, 코 막힘 등 증상관리를 실시하여 이관 기능 개선과 함께 삼출물이 빠져나가는지 경과를 지켜볼 수 있습니다. 급성 화농성 중이염 이상의 단계라면 월령과 증상을 고려하여 항생제 치료를 실시하게 됩니다.

일단 중이염이 생기면 적절한 치료와 함께 가정에서는 콧물과 코 막힘 관리에 집중해야 합니다. 만성적인, 재발되는 중이염의 경우 더욱 그러합니다.

1 자기 전에 콧물을 제거합니다. 콧물을 자주 빼거나 풀게 하면 코 점막을 상하게 할 수 있어 주의해야 합니다. 하지만 잠 자기 전 코 안에 고여있는 콧물은 제거해주는 것이 좋습니다. 식염수 스프레이를 뿌리고 가볍게 코를 풀거나 가정용 석션기를 이용해 콧물을 제거해주세요.

2 코를 자주 풀거나 세게 풀지 않습니다. 이것을 다시 강조하는 이유는 코를 자주, 세게 풀면 코 점막이 상하고 코가 더욱 부어 이관의 기능을 떨어뜨리고 콧물이 이관을 타고 중이강 내로 전파될 수 있기 때문입니다.

3 코 점막이 부어서 막혀 있으면 중이염 회복이 더딜 수 있습니다. 코 점막을 열어주기 위해 따뜻한 물에 통목욕하기(열이 날 때는 제외), 얼굴에 온습포 올려두기, 코 아래 뜨거운 김 쐬기 등을 실시합니다.

4 밤에 잘 때는 창문/방문을 잘 닫고 아이가 창가나 벽에 붙지 않도록 하여 냉기나 바람을 차단해주시고, 습도와 미세먼지 상태에 맞게 가습기와 공기청정기 등을 사용하여 야간에 콧물이나 코 막힘이 악화되지 않도록 도와줍니다.

5 이관이 열리는 동작을 반복해주는 것이 좋은데, 물이나 침을 수시로 삼키게 하거나 젤리 등을 씹고 삼키게 하면 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.

더불어 평소 면역력이 약해 감기에 자주 걸리는 아이는 개인위생관리와 면역력관리를, 비염이 있거나 아데노이드가 커 콧물과 코믹힘이 자주 있는 아이는 주기적인 비염 체질/증상 관리를 통해 중이염이 재발되거나 악화되지 않도록 관리해야 합니다.