밤중 수유, 아기 치아 건강에 치명적이다?

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오늘은 ‘우유병 우식증’에 대해 자세히 알려드리기로 하겠습니다. 저도 아이를 키우면서 느껴봤지만 아이를 갓 낳아 손에 안으면 부서질 듯 작고 여려서 목욕부터 잇솔질까지 아이를 다루는 것은 상당히 조심스럽습니다. 아이를 키우는 엄마들은 모두 공감하실 겁니다. 더군다나 사랑스런 아이가 잠이라도 들면 엄마들은 새근거리며 자는 아이에게 방해가 될까봐 조심히 재우고, 깨지 않도록 젖이나 우유병을 그대로 물려놓곤 하지요.

그러나 아이를 정말 사랑하신다면 오늘부터 앞니가 나온 아이의 밤중수유는 당장 끊으셔야 합니다. 아이가 밤에 칭얼댈 때에는 엄마의 모유, 우유, 주스 등과 같이 주로 당분을 함유한 음료를 줍니다. 그런데 밤에는 아이들의 침분비가 감소하여 산성을 중화시키는 기능이 떨어지게 되므로, 아이 입안의 충치균이 좋아하는 산도를 갖게 됩니다. 특히 젖꼭지가 앞니의 치아 뒷면에 계속 닿아있는 경우, 치아의 단단한 바깥층에 섞여있는 무기질들을 녹이면서 치아의 외관이 부스러지며 떨어져 나가게 됩니다. 이 약화된 치아조직에 활성화된 충치 세균들이 침투하면서 순식간에 앞니 전체를 무너뜨리지요.

이런 우식증은 수유를 주로 하는 시기인 돌 전후부터 세돌 이전의 아이들에게서 특징적으로 나타나며, 위 앞니 4개와 연령에 따라 제 1 유구치, 즉, 첫 번째 유치어금니까지 진행되는 경우가 있습니다.

반면에 아래 앞니 4개는 침으로 씻겨 나가는 부위이므로 충치 발생 확률이 현저히 떨어지는 것을 볼 수 있습니다. 이러한 우식의 형태를 통틀어 ‘유년기 우식증’, 또는 주원인을 특징화해 ‘우유병 우식증’이라고 말합니다.

아이들마다 각자의 특성이 있어 같은 조건이라도 충치 발생의 차이가 있습니다. 하지만, 3세 이하의 유아들은 절대적으로 부모의 관심과 관리에 의존하는 시기이고, 잦은 신체접촉으로 인해 부모의 충치균이 아이들에게 옮기기 쉬운 시기이므로 각별한 관리가 필요합니다.

아이가 울더라도 앞니가 난 후에는 밤중수유를 가급적 끊어주시고, 보리차 등으로 대체해 주시는 것이 좋습니다. 어쩔 수 없이 수유를 해야 할 경우에는 우유병이나 젖을 입에 계속 문채로 잠들지 않게 하며, 수유 후엔 반드시 거즈로 닦아내어 밤새 충치균이 활성화 되지 않도록 해주시기 바랍니다.

밤중수유가 계속된다면 이후 나오는 젖니 어금니에도 영향을 주어 상당히 무르고 우식이 쉽게 일어나는 약한 이를 형성하게 됩니다. 또한 3세 이전 또는 그 후에도 상당수의 아이들이 음식을 오래 입에 물고 삼키지 않는 모습을 자주 보이는데, 이러한 습관도 밥이나 음식들에 있는 당분으로 인해 우유병 우식증과 같은 치아의 탈회현상을 보여, 무르고 썩기 쉬운 치아로 변하므로 제시간 안에 밥 먹는 습관이 들게 해주시고, 식사 후엔 부모와 함께 꼼꼼히 잇솔질을 해야 할 것입니다.

이처럼 이 시기의 구강관리는 유년기 전체의 구강건강을 좌우하는 상당히 중요한 시기입니다. 부모님들이 조금만 노력하셔서 사랑스런 우리 아이들이 충치로 인해 아파하는 유년기를 보내지 않도록 관리해 주시길 당부드립니다.