아이에게 '안 돼'라고 말하지 마세요

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“이건 만지면 안 돼!”

“거긴 올라가면 안 돼!”

아이들이 많은 곳에 가게 되면 항상 들리는 소리다. 아이들은 위험을 인지하기 보다는 호기심을 충족하기 위해 자신이 하고자 하는 행동을 한다. 하지만 부모의 눈에는 위험천만한 순간으로 보이고, 그 위험으로부터 아이를 보호하기 위해 제재를 하는 것이다.

대부분의 부모들이 제재와 훈육을 하는 이유는 아이를 바른 길로 인도하기 위한 것이지만, 훈육의 내용을 들여다보면 대부분 ‘안 돼’, ‘그건 아니야’, ‘그만 둬’ 등의 부정적인 단어들로 이루어져 있어서 아이들이 반감 없이 받아들이기엔 다소 어렵다. 그래서 부모의 훈육을 받아들이지 못하고 자신이 하려던 행동을 계속하게 되고 부모는 아이의 행동이 교정되길 바라는 마음에 점점 강한 제재를 가하게 된다. 이러한 훈육이 반복되다 보면 아이는 점차 부모의 눈치를 보는 일이 많아지고 내성적인 성격으로 친구들과 어울리기 어려워한다. 이럴 때 부모는 아이를 보며 ‘왜 이렇게 낯을 가리지?’라고 생각하는데, 사실 아이의 이런 모습은 한참 뇌가 발달 할 시기에 자신의 욕구 충족을 부모로부터 제지당해서 움츠려든 것일 수도 있다.

우리의 뇌는 수많은 자극에 의해 형성 된다. 만 0세에서 3세까지는 대뇌피질을 이루는 부분 즉 전두엽, 두정엽, 후두엽이 발달하는 시기인데 이때 오감을 자극하여 뇌 전체를 발달시키는 것은 매우 중요하다 . 그리고 만 3세에서 6세에는 우리 뇌에서 가장 중요한 기능을 담당하는 전두엽이 가장 빠르게 성장하는 시기인데 이때 창의적이고 다양한 경험을 하는 것이 뇌를 활성화 시키는데 도움을 준다. 전두엽의 기능은 사고, 인지, 판단, 억제 등 뇌의 CEO 같은 역할을 하는데 기능이 향상될수록 정확한 판단과 이해력으로 자신의 행동을 억제하여 올바른 행동을 할 수 있게 한다. 전두엽의 기능이 좋으면 자신의 행동에 자신감을 갖는 반면, 전두엽의 기능이 떨어지면 부정확한 판단과 이해, 절제를 할 수 없는 자기 자신의 모습 때문에 스스로 움츠려 들게 된다.

아이의 뇌 발달에 좋다고 해서 무조건 ‘안 돼’, ‘하지 마’라는 말을 금하라는 것은 아니다.

화가 나는 상황에서 화를 참지 못하고 무조건 혼내기만 한다면 아이는 그 기억 때문에 다음 행동을 할 때 제약이 생기고, 새로운 상황 앞에서 자신감을 잃을지도 모른다. 또한 변화를 두려워 해 나중에는 사회성에 문제가 생길 수도 있다. 그러므로 훈육을 할 때는 설득하듯이 얘기하고 아이에게 행동을 제지하는 이유와 이 행동을 했을 때 놓이게 될 위험에 대해서 충분히 설명해줘야 한다. 즉, 무조건 ‘안 돼’라는 말을 하기보다는 아이의 뇌가 올바르게 형성될 수 있도록 생활 속에서 다양한 자극을 주면서 자신감을 키워줘야 한다.