'에어컨 비염','여름 비염' 아기 비염이 심해졌어요

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봄철 환절기 동안 계속되는 재채기, 맑은 콧물, 심한 코막 힘, 코와 눈 가려움증 등의 증상으로 고생했던 사람들은 빨리 여름이 오기를 기다립니다. 이렇게 봄이 괴로운 건 평소 알레르기 비염증상을 가지고 있는 소아나 성인 모두에게 해당될 텐데요. 보통 알레르기 비염 환자는 주로 4~5월에 증가하다가 6월에 감소하고, 다시 8~9월에 늘어나는 양상을 보입니다.

큰 일교차와 황사, 꽃가루 등의 환경적 요인으로 4~5월에 증상이 가장 심한 것은 당연하지만, 만약 그 이후 여름에도 비염증상이 심하다면 어떤 경우일까요? 무더운 여름 날씨에도 콧물, 코 막힘, 재채기 등의 코 증상이 지속되는 ‘에어컨 비염’, ‘여름 비염’의 상황입니다.

에어컨 비염의 대표 원인은?

코는 정상적인 호흡작용으로 적절히 온도조절과 가습 작용을 하게 되는데 외부온도와 비강 내 온도의 차이가 심한 경우나 건조할 때 섬모운동장애가 발생되면서 여름철에도 비염증상이 유발됩니다.

1) 과도한 실내외 기온차

봄철 환절기의 알레르기 비염은 아침저녁의 큰 일교차가 문제라면 여름 비염은 실내외 기온차가 커지는 것이 원인입니다. 바깥 더위에 맞춰 정상적인 적응을 하던 우리 몸이 에어컨 사용으로 밖보다 10도 이상 낮아진 실내 환경에 적응하지 못하면서 여름에도 환절기를 다시 겪듯이 비염과 감기 등의 호흡기 질환에 쉽게 노출됩니다.

2) 실내습도 저하

습도 높은 여름철동안 적당한 제습은 쾌적한 환경을 위해 필요하지만, 긴 시간 냉방기 사용과 환기부족으로 실내 습도가 30~40%까지 내려가는 것 또한 문제입니다. 실내습도 저하로 비강 내 점막이 건조하게 되면 코 막힘이 심해지며 감기, 기침, 인후염 등의 다양한 호흡기 증상이 나타나기 쉽습니다.

에어컨 비염에 가장 취약한 연령이 있다면?

특히 아이들은 기온 변화에 대응하여 항상성을 유지하는 능력이 약하기 때문에 여름철 비염 뿐 아니라 냉방병에 걸리기 쉽고 2차 감염의 위험도 큽니다. 특히 땀을 많이 흘리는 어린 아이들은 호흡기 면역이 떨어진 상황에서 에어컨에 노출되면 자주 감기에 걸리게 되는데, 이때 코 증상은 쉽게 낫지 않습니다. 평소에 비염 증상이 있거나 코가 예민한 아이들에서는 콧물, 코 막힘 등의 증상이 더욱 심하게 나타나는 만큼 소아의 에어컨 비염관리가 더욱 중요합니다.

에어컨 비염으로 가장 고생하기 쉬운 소아 체질은?

‘아이들이 열이 많다.’는 건 누구나 알고 있을 텐데요. 체내 열순환이 원활하지 못해서 평소에도 땀이 많고 더위를 타는 체질일수록 여름철 더위에 취약해서 에어컨에 노출되기 쉽기 때문인데요. 지나친 냉방으로 시원한 여름을 보내려다 악화되는 게 여름비염인 만큼, 건강히 여름을 보내기 위해서는 우리 아이에게도 적당한 이열치열(以熱治熱) 방식의 생활이 필요합니다. 열로써 열을 다스린다는 것인데 더운 여름에 무조건 찬 음료, 아이스크림, 에어컨, 선풍기만 찾기 보다는 적당히 열에 노출시켜 가볍게 땀을 흘리며 열 발산을 돕고 더위를 이겨내는 것도 필요합니다.

에어컨 비염을 예방하려면?

여름 비염과 냉방병은 특히나 예방이 중요한데 지나친 냉방을 피하고, 적정한 온도와 습도를 유지해야 합니다. 실내의 온도는 대체로 24~26도 사이가 적정하며, 처음에는 낮추었다가 서서히 올리는 것이 좋습니다. 실내외 온도 차이는 5~6도 이내로 하고, 에어컨의 찬 공기가 직접 몸에 닿지 않도록 해야 합니다. 코 점막의 가습작용을 돕고 호흡기 점막이 건조해지지 않도록 늦은 저녁이나 새벽을 피해 하루 3번 30분씩 실내 공기를 환기해 주는 게 도움 됩니다.

그리고 여름에도 꾸준한 운동과 규칙적인 생활, 충분한 휴식으로 몸의 건강을 관리하는 것이 중요합니다. 수면 및 식사 시간도 가능하면 일정한 시간에 할 수 있도록 해야 합니다. 적절한 체온 유지에 도움이 될 수 있도록 물이나 따뜻한 차를 자주 마시는 것이 좋고, 비타민 C가 많이 들어 있는 과일을 먹는 것도 도움 됩니다.