영유아 감기 유형별 예방과 치료법

A

아이들은 일년내내 감기를 달고 사는가 하면, 요즘처럼 기온이 찰 때는 특히 호흡기 질환으로 고생을 많이 한다. 아이들 감기는 대개 열이 나는 것부터 시작한다. 열이 내리면 맑은 콧물이 나고 기침을 하며 이후 누렇고 찐득한 콧물로 바뀌고 가래 낀 기침을 하다가 일주일 정도 지나면 콧물이 마르고 기침이 잦아들게 되는 것이 보통의 아이들이 경험하는 감기의 생로병사다. 그런데 환경이 점차 나빠짐에 따라 일주일 정도면 저절로 낫는 감기가 여러 가지 호흡기 합병증을 불러오는 사례도 많아졌다.

가장 흔한 질병임에도 뾰족한 해결책이 없는 감기. 대표적인 감기 유형별 특징과 원인 등을 알아둠으로써 현명하게 감기 이겨내는 방법을 찾아보자.

감기에 걸리면 유난히 기침을 많이 해요

감기에 걸리면 유난히 기침이 잦은 아이들이 있다. 이런 아이들은 대체로 소화기, 호흡기 등의 내부 원인이 약해져 기침이 시작되거나, 감기가 오래도록 낫지 않아 기침을 하는 경우다. 기침은 체내의 나쁜 기운을 밖으로 내쫓는 것이라 그 자체가 나쁘다고 할 수 없지만, 기침 뒤에 가려져 있는 질환을 구별해야 하므로 신중하게 관찰해둘 필요가 있다. 일례로 모세기관지염이나 천식으로 인한 감기의 경우엔 쌕쌕거리는 기침을 하게 되며, 후두염(크루프)일 때는 개 짖는 소리처럼 컹컹 소리가 나고, 기관 기관지염에는 쇳소리가 섞인 기침을 한다.

기침할 땐 이렇게! 기침이 심할 때는 무엇보다 푹 쉬게 해줘야 한다. 수분 배출이 많아지고 가래 배출에도 도움이 되므로 물은 많이 먹이는 것이 좋다. 아이의 기관지를 자극하면 기침을 더 심해지므로 집 안팎을 깨끗이 하고, 습도 역시 적절히 조절해준다. 그렇다고 완전 무자극 환경을 만들 수는 없으므로 평소 아이의 체력을 키워 기관지의 면역력을 키우는 데도 주력해야 한다. 충분한 휴식과 영양 섭취, 규칙적인 운동은 그래서 기본이 된다.

단, 음식이나 이물질이 기도에 걸려서 기침과 호흡곤란이 나타나는 경우(특히 땅콩이 위험하다), 호흡곤란과 함께 입술과 손끝 등이 파랗게 변하는 경우, 고열이나 가슴의 통증을 동반하는 경우, 가래에 피가 섞여 나오는 경우, 기타 아이가 심하게 힘들어하는 경우에는 급히 진찰을 받아야 하며, 1개월 미만의 아기가 기침을 한다면 폐렴 여부부터 확인해야 한다.

콧물, 코막힘이 심해요

아이에게 콧물이나 코막힘이 심해지는 가장 큰 원인은 감기다. 이 밖에 알레르기 비염이나 코에 이물질이 들어갔을 때, 세균에 감염되었을 때도 콧물, 코막힘이 심해질 수 있다. 한의학적으로는 폐나 대장의 기능이 약하거나 이상이 생겼을 때 콧물, 코막힘이 잘 생긴다고 본다. 특히 아이들은 폐 기능이 약해서 콧물, 코막힘 증상을 보이는 경우가 많은데, 이런 아이들은 기온 변화에 잘 적응하지 못해 재채기나 콧물, 코막힘 등의 증상을 자주 보이며, 만성화되면 미간부터 콧등까지 부풀어있거나 눈 밑에 보랏빛을 띠는 알레르기성 비염으로 발전하기도 한다. 반면에 콧물, 코막힘 증상이 있으면서 변비나 설사를 하는 아이들도 있는데, 이런 경우엔 대장 기능의 이상 여부를 확인해야 한다. 대장의 기능과 호흡기가 무슨 연관이 있을까 의아해하는 분이 많겠지만, 한의학적으로 대장과 폐는 동전의 양면처럼 밀접하게 연관되어 있어 한 쪽에 이상이 생기면 다른 쪽에 영향을 주게 된다.

아이들은 특히 콧구멍이 작고 분비물이 비교적 많이 생기기 때문에 코가 쉽게 막히는데다 콧물, 코막힘이 오래될수록 집중력과 기억력이 저하되고 머리도 무거워지며 냄새를 잘 맡지 못하게 되므로, 이런 증상이 2주일 이상 지속될 때는 전문가와 상담하여 원인 치료를 받는 것이 좋다.

콧물, 코막힐 땐 이렇게!

공기가 건조해지지 않도록 하는 것이 가장 중요하다. 너무 덥게 하거나 직접 찬바람을 쏘이는 것도 해롭다. 간단한 마사지도 도움이 되는데, 두 눈 사이의 중간점(인당혈)을 약간 아픈 느낌이 들도록 검지 손가락으로 밀어올리듯 누르는 방법이다. 코를 너무 세게 풀게 해서도 안 된다. 코 점막을 자극하기도 하지만 코와 귀가 연결되어 있어 귀에도 영향을 줄 수 있다. 콧속에는 어느 정도의 콧물이 있어야 점막이 제 기능을 발휘하므로 콧물을 멎게 하는 약이나 뽑아내는 기구 역시 신중히 사용해야 한다. 대추 15g과 감초 2g을 함께 달여 조금씩 떠먹여도 좋다. 민간요법에 자주 등장하는 감초와 대추는 특히 콧물이나 코막힘 등과 같이 염증이 있는 감기에 효과적이다.

심한 열이 나고, 잘 떨어지지 않아요

감기로 인해 열이 나는 것은 몸에 침투한 바이러스에 대한 방어 작용 때문이다. 항체가 바이러스와 싸우느라 체온이 올라가는 것이다. 특히 발열은 감기 초기일 때 많이 나타나는데, 아직 감기를 일으키는 나쁜 기운이 피부 표피에 머물러 있는 상태라 적당히 열을 내어 땀을 흘리면 감기의 나쁜 기운을 발산시켜 흩어버리는 효과가 있다.

그러므로 아이가 열이 날 때는 열을 내리는 데 급급할 게 아니라 발열의 원인을 찾아내고 그에 적절하게 대처하는 자세가 필요하다. 감기로 인해 생긴 열을 아이 스스로 이겨낼수록 몸의 면역력 또한 높아진다는 사실도 꼭 기억해두어야 한다. 같은 맥락으로 열이 심하지 않다면 굳이 약을 먹일 필요도 없다. 단지 탈수를 막기 위해 보리차 등을 수시로 먹게 하는 것으로 엄마의 역할은 충분하다. 물론 열이 39도 이상이면서 중이염이나 두통, 근육통 등으로 괴로워할 때는 해열제가 잠시나마 편안함을 줄 수 있다. 체온이 40.5도 이상이거나 열로 인한 경련을 일으키는 경우에 해열제를 쓰는 융통성도 필요하다는 뜻이다.

열날 땐 이렇게! 아이에게 열감이 느껴지면 우선 체온을 잰 뒤 열이 심하지 않다면 이불을 덮거나 옷을 약간 덥게 입혀서 땀을 내게 한다. 이렇게 해도 계속 열이 나고 힘들어한다면 옷을 벗기고 실내를 서늘하게 해준다. 열로 인해 탈수 증세를 일으키지 않도록 수분도 충분히 공급해준다. 보리×결명자차나 인동덩굴차를 물 대신 보리차 끓이듯 엷게 끓여 먹이는 것도 열을 내리는 데 효과적이다.

열이 38도 이상으로 심할 때는 옷을 완전히 벗기고 미지근한 물수건으로 닦아주되, 온몸 구석구석을 물이 흐를 정도로 흠뻑 젖은 미지근한 물수건으로 닦아준다. 피부의 혈액순환을 촉진하고 체표면에서 물이 증발하면서 열을 내리는 효과가 있다. 수건을 덮어두는 것은 오히려 하지 않음만 못하므로, 열이 떨어질 때까지 계속해서 문지르듯이 닦아주어야 한다. 닭고기나 밀가루, 기름에 튀긴 음식 등은 줄이고 신선한 야채를 많이 먹인다.

가래가 심해요

어린 아이들은 기도가 완전히 성숙하지 않아서 호흡기 질환에 걸리면 가래로 고생도 많이 한다. 가래를 잘 뱉지 못하는 데다 무의식중에 삼켜버리는 경우가 많기 때문이다. 물론 가래를 삼켜도 큰 문제는 없지만 너무 많이 삼키면 소화장애를 일으키거나 토할 수 있으며, 가래가 너무 많거나 끈적끈적하면 아이가 힘들어할 뿐만 아니라 숨쉬는 데도 방해를 준다.

가래 심할 땐 이렇게! 가래가 많이 끓을 때는 무엇보다 아이를 편히 쉬게 하면서 물을 많이 마시게 해야 한다. 물은 가래를 묽게 하여 배출을 용이하게 한다. 실내의 습도를 약간 높게 유지하되 적절한 환기를 통해 지나치게 습해지지 않도록 하는 게 좋다. 아빠는 담배 연기에 특히 주의해야 한다. 가래를 삭이는 약재를 이용하는 것도 좋은 방법이다. 특히 잘 익은 배의 속을 파낸 후 잘게 썬 도라지 한 뿌리와 꿀을 채워넣고 유리그릇에 담아 1~2시간 정도 중탕한 배×꿀×도라지즙이 좋다. 도라지는 가래를 삭이고 기관지 점막의 염증을 없애며, 꿀을 전해질과 기운을 보충하고, 배는 폐의 열을 내리는 효과가 있다.

가래의 배출을 돕기 위해서는 가래가 기관지의 한쪽으로 고이지 않도록 자주 돌려 눕히는 등 아이 자세를 바꿔주는 것도 좋다. 기침을 하면 가래가 쉽게 나오므로, 조금 큰 아이는 헛기침을 시켜보거나 숨을 크게 들이쉬었다가 세차게 내뿜는 방법도 활용해본다. 아이의 가슴과 등을 가볍게 통통 두드려 주는 것도 좋다. 단, 가래는 이물질을 내보내는 역할을 하므로 가래를 없애는 약을 함부로 사용하지 않도록 한다. 특히 점막에 작용하는 약을 함부로 쓰면 문제가 생길 수 있다.