중이염 반복해서 걸리는 아이, 항생제 계속 먹어야 할까요?

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Q. 중이염에 반복해서 걸리는 아이, 왜 그럴까?

중이염은 대부분 감기와 같은 상기도 감염이 원인이 됩니다. 귀의 중이공간은 원래 공기로 가득 차있는데 이 공기는 귓구멍으로 들어온 것이 아니라 콧구멍으로 들어온 공기가 이관(耳管)이라고 하는 환기관을 통해 중이강으로 들어온 것입니다. 아이의 이관은 어른에 비해 길이가 짧고 평행하여 코의 상태가 귀에 영향을 주기 쉽고, 기능이 아직 미숙하기 때문에 감기에 걸려 코와 목의 점막이 충혈되고 부으면 이관이 좁아지게 되고 환기가 잘 되지 않아 중이강내 분비물이 많아지고 이차적인 세균 바이러스 감염이 유발되어 중이염이 쉽게 발병합니다. 결과적으로 코 상태가 좋지 않으면 중이염에 잘 걸립니다. 따라서 감기 뿐만아니라 비염, 부비동염도 중이염의 원인이 되겠지요.

Q. 우리 아이 중이염 몇 살까지 이렇게 고생할까요?

중이염은 졸업이 있는 질환으로 만7세 이하 미취학 아동에서 주로 발병합니다. 일반적으로 급성중이염은 신생아 때에는 잘 걸리지 않고, 생후 만 6개월이 지나면서 급격히 발병율이 높아지며, 2시 전후에 가장 호발하게 됩니다. 그리고 만 4-7세경에 다시 빈발하는 양상을 보이다가 평균적으로 만 7세정도가 되면 졸업을 하게 됩니다. 그래서 어른들은 중이염으로 고생하는 경우가 드물고, 아이들에서 중이염이 많고 반복하는 경향성을 보이지요. 따라서 만 7세까지의 중이염 관리가 중요합니다.

Q. 중이염에 반복해서 항생제 계속 먹어야 할까?

중이염이 잦은 아이가 중이염에 걸릴 때마다 반복해서 항생제를 먹게 되면 언젠가부터 항생제가 잘 듣지 않는 것을 보게 됩니다. 이전에는 3~4일이면 확연히 좋아지고 일주일이면 깨끗해지던 중이염이 항생제를 일주일 이주일을 먹고 한번 두 번을 다른 항생제로 바꿔써도 낫지를 않게 되지요. 이정도가 되면 반복적인 항생제 사용에 대해서 신중해질 필요가 있습니다. 항생제에 내성이 생기고, 감수성이 떨어졌다는 신호입니다. 항생제가 아닌 다른 치료가 필요합니다.

Q. 항생제 없는 중이염 치료가 가능한가요?

중이염은 항생제 없이 치료가 안되는 것으로 알고 계신 경우가 많은데, 대부분의 중이염은 한약으로 치료가 가능합니다. 급성 화농성 중이염이나 만성 삼출성 중이염 모두 치료할 수 있습니다. 한약은 근본적인 치료이지만 효과가 천천히 나타나서 급성 증상에는 양약을 써야하는 줄로 알고 계시는 경우가 많은데 그렇지 않습니다. 급성 증상에 일주일 이내로 짧게 써서 바로 효과가 나타나는 한약있고 만성 증상에 한 달 이상씩 복약 치료하는 한약도 있습니다. 그리고 급성 중이염의 경우는 일주일 안팎의 복약으로도 충분히 잘 치료됩니다. 단, 모든 중이염을 항생제만으로 치료되지 않드시, 모든 중이염을 한약만으로 치료할 수 있는 것은 아닙니다. 필요에 따라 항생제를 쓰면 됩니다. 무엇보다 중이염의 한약치료는 항생제 내성균이나 감수성 저하에 대한 부작용이 없고 중이염의 원인에 대한 근본적인 치료가 가능하기 때문에 반복적인 중이염으로 고생하고 있는 경우라면 중이염의 한약치료를 받는 것이 좋습니다.

Q. 중이염에 항생제가 안 들으면 수술을 해야하나요?

중이염에 항생제를 써도 듣지 않고 유병기간이 오래되어 결국 수술 이야기를 듣고 오는 경우가 많습니다. 중이염 수술이란 아이의 고막에 빨대 같은 작은 튜브를 삽입하는 것을 말합니다. 대부분의 경우 전신마취 후 수술을 하게 되어 위험부담이 있고, 또 대개 6개월에서 1년 사이 튜브가 빠지기 때문에 다시 중이염이 반복되는 경우 재수술을 해야합니다. 따라서 수술이 중이염 재발을 근본적으로 해결해주는 것은 아닙니다. 수술을 고려하는 중이염의 많은 경우가 이관기능의 미숙이나 이관의 협착으로 인한 삼출성 중이염인 경우가 많은데, 이런 경우 수술에 앞서 코와 귀 사이의 환기관인 이관(耳管)의 기능을 회복시켜주는 이관통기법을 통해서 치료해줄 수 있습니다. 따라서 항생제가 듣지 않는 반복되고 만성적인 중이염 치료에 있어서 수술을 우선으로 생각하기보다는 한약치료나 이관통기법으로 치료받으시는 것이 좋습니다.

Q. 반복되는 중이염을 예방할 수는 없나요?

중이염은 결국 코가 문제입니다. 감기, 비염, 부비동염이 선행하는 경우가 대부분 입니다. 면역증강을 통해 감기를 잘 걸리지 않고 이겨내도록 도와주어야 합니다. 그러면 중이염으로 진행할 위험요인이 줄어듭니다. 비염과 부비동염에 대한 관리가 잘 되어야 합니다. 코 상태가 좋지 않으면 감기에 걸리지 않더라도 중이염이 올 수 있으며, 이미 온 중이염도 잘 낫지 않고 지속됩니다. 중이염이 낫지 않고 몇 달씩 지속되는 경우 비염이 있어 코상태가 좋지 않은 경우가 대부분입니다. 비염치료가 선행되어야 합니다. 부비동염이라고 하는 축농증도 마찬가지입니다. 비염이 있는 아이들에서 축농증이 호발하고, 축농증이 있으면 중이염도 잘 생깁니다. 따라서 면역관리를 통한 감기의 예방, 비염 치료를 통한 부비동염의 예방이 반복되는 만성 중이염에 대한 최선의 예방이자 치료입니다.

중이염에 항생제가 듣지 않아 고생하는 많은 중이염 환아의 부모님들이 한약으로 단시간에 중이염이 치료되는 것을 보고 “항생제를 안쓰고도 이렇게 치료가 되는 거였냐!”며 놀라워하십니다. 항생제를 써도 중이강 내 삼출액이 몇 달간 빠지지 않아 수술을 권유받고 내원하신 많은 아이들의 부모님들이 이관통기법을 통해 삼출액이 소실되어 수술을 하지 않게 되었다며 기뻐하십니다. 항생제를 써도 중이염이 낫지 않는다면 같은 치료를 지속하기보다는 한약치료를 생각해볼 필요가 있습니다. 중이염이 잦아 항생제 사용이 많았다면 이제 항생제 우선의 치료보다는 한약치료를 먼저 받는 것이 좋습니다. 재발 원인에 대한 근본적인 치료를 받을 수 있고, 항생제 부작용에 대한 걱정 없이 건강하게 치료받을 수 있습니다. 항생제 복약이나 수술이 반드시 필요한 경우라면 말씀을 드리니 그 후에 고민하셔도 됩니다.