구내염 반복해서 걸린다면? 면역력 충전이 필요할 때

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여름에는 우리 아이들의 야외활동이 잦아지면서 사람들과 접촉하는 일도 많아집니다. 이는 바이러스나 세균의 감염을 쉽게 만들어 감염병에 자주 걸릴 수 있는 환경을 유발하는데요. 그중에서도 구내염은 특히 아이들이 걸리기 쉬운 질환 중 하나입니다. 우리 아이들의 입 속에 염증이 생겨 아파하고 제대로 먹지 못하는 모습을 보면 부모님들의 마음이 아픕니다.

# 구내염은 왜 걸리나요?

구내염은 바이러스나 세균, 독성물질, 피로나 스트레스 등에 의해 입안에 염증이 생기게 되는 질환입니다. 연령에 관계없이 생길 수 있지만 아이들에게 특히 많이 나타납니다. 아이들의 경우는 피로나 스트레스보다는 헤르페스 등 바이러스에 의한 구내염이 주로 나타납니다. 헤르페스 구내염은 전염성이 굉장히 강한 것이 특징이어서 환자와 접촉하거나 환자가 재채기를 했을 경우 공기를 통해서도 아주 쉽게 전염 됩니다. 그래서 어린이집, 키즈카페 등에서 옮아오는 경우가 많습니다.

#구내염의 증상은 무엇인가요?

아이가 갑자기 침을 많이 흘리고 칭얼대거나 밥을 잘 먹지 않으려고 한다면 구내염을 의심할 수 있습니다. 물을 마시는 것도 힘들어하고, 축 쳐져 있거나 입에서 냄새가 날 때도 주의해서 살펴보아야 합니다. 구내염 전에는 가볍게 열이 나는 경우가 많은데, 열이 나서 감기인 줄 알고 병원에 가면 그 때 목 안을 진찰하고 구내염을 확인하게 되는 경우가 많습니다.

구내염 바이러스에 감염이 되면 38~39도 정도의 열이 2~4일 정도 지속되고 입안의 점막과 목구멍, 잇몸, 혀 등이 빨갛게 부어 오릅니다. 입술 안쪽과 혀에 흰 반점이 생겨 통증으로 인해 음식을 잘 먹지 못하기도 합니다. 빨갛게 부어 오른 잇몸을 건드리면 피가 나며 심한 입냄새가 나기도 합니다. 어린 아이일수록 증상이 심할 수 있습니다.

#구내염은 어떻게 치료하나요?

아이들이 자주 걸리는 구내염은 7~10일 정도 휴식을 취하면 자연히 낫는 질환입니다. 그러나 아이가 매우 힘들어하기 때문에 증상을 완화하는 치료와 관리가 필요합니다. 구내염에 항생제를 사용해도 별 소용이 없으므로 처음부터 처방 받는 것은 도움이 되지 않습니다. 반면 해열진통제는 열을 내리게 하거나 목이 아플 때 증상을 완화시키기 위해 7~10일 정도 쓸 수 있습니다. 만약 아이가 음식을 잘 먹지 못해 탈수증상을 보이면 전문의를 찾아 치료 받는 것을 권합니다.

일단 구내염이 생기면 단체활동은 삼가고 충분히 쉬도록 합니다. 면역력이 약한 아이는 구내염에 걸린 아이와 접촉을 통해 쉽게 옮을 수 있기 때문입니다. 따라서 아이가 구내염에 자주 걸린다면 근본적인 면역력을 키워주는 것이 먼저입니다. 구내염은 특히 평소 열감기에 자주 걸리고 소화기가 약한 친구들에게 자주 나타납니다. 구내염을 앓으면 밥을 잘 먹지 못하고 처지는 경우가 많으니 기력이 떨어진 아이의 체력 관리도 중요합니다.

한의학에서 구내염은 심장과 위장이 허약하거나 열이 축적되어 생긴다고 봅니다. 따라서 면역기능과 체력을 보강해주며 열을 내려주고 염증을 없애주는 지황, 택사, 황금, 황련, 신이, 금은화, 연교 등의 약재들을 사용합니다. 특히 허약체질인 아이가 구내염에 자주 걸린다면 한방 치료를 통해 심장과 위장의 기능을 보강해주고 면역력을 길러주는 것이 더욱 효과적인 치료가 됩니다.

#집에서는 어떤 관리를 할 수 있을까요?

구내염에 걸린 아이들은 입안에서 열감을 느끼므로 음식을 식혀서 주는 것이 좋습니다. 잘 먹지 못할 때는 죽이나 두부, 카스텔라처럼 부드러운 음식을 주세요. 탈수 증상이 일어나기 쉽기 때문에 찬물이나 식힌 숭늉을 자주 먹여 수분을 충분히 공급해주면 입안의 열감도 가시고, 통증 완화에도 도움이 됩니다.

또 아이가 충분히 휴식을 취하고 잠도 잘 자서 체력을 보충할 수 있도록 해야 합니다. 어린이집이나 유치원은 가지 않는 것이 좋습니다. 구내염은 다른 아이들에게도 전염되기 쉬우므로 증상이 나을 때까지는 집에서 돌봐주세요. 집에서는 아이의 입이나 얼굴을 닦은 수건이나 사용한 식기나 수저는 따로 관리하고, 세탁도 따로 모아서 해야 다른 가족에게 전염되지 않습니다.