수족구병 걸려온 아이, 엄마가 어떻게 관리해야할까요?

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부모님의 맞벌이가 일상화된 요즘. 아이들은 아주 어린 나이부터 단체생활을 경험하곤 합니다. 이른 경우는 돌 전에도 단체생활을 시작하는 경우가 많지요. 이렇게 아이들의 단체생활하는 시기가 빨라지면서 문제가 되는 것이 바로 감염성 질환입니다. 아이들은 성인에 비해 위생관념이 명확치 않으며 타인 간 접촉도 많기 때문에 감염질환에 취약하기 때문입니다. 그 중에서도 수족구병은 아이 키우는 부모님이라면 많이 들어보셨을 질환입니다. 오늘은 수족구병에 대해서 알아보고 부모님이 어떻게 대처해야 하는지 알아보도록 하겠습니다.

수족구병은 이름도 복잡한 몇 가지 바이러스에 의해 발생하는 질환입니다. 부모님이 수족구병 바이러스의 이름에 대해 아실 필요는 없어요. 다만 바이러스성 질환이라는 것은 기억해두시는 것이 좋습니다. 바이러스는 숙주의 몸 밖에서는 그저 어떤 물건일 뿐이지만, 딱 맞는 숙주의 몸 안에서는 마치 생명처럼 번식하고 증상을 나타냅니다. 그리고 타액이나 비말을 통해 외부로 배출되어 다른 숙주에게 전파되는 전염성을 가지지요. 수족구병 바이러스는 접촉을 통해서 전염되기 쉬우며 전염력이 높은 편입니다.

수족구병은 手足口病 으로 한자어로 설명하면 더 편합니다. 영어로도 같은 이름이에요. 즉 손, 발, 입에 증상이 나타나는 병이라는 뜻이지요. 수족구의 대표적인 증상은 특징적으로 나타나는 손바닥, 발바닥, 입 안의 수포 등입니다. 발열을 동반한 감기증상도 보이기도 하지요. 가장 문제가 되는 것은 손발의 수포보다 입안의 수포입니다. 입안이 심하게 헐면 매우 아프고 삼키기 어려워 식욕이 급격히 떨어지고 통증으로 인한 컨디션 저하가 심할 수 있어요.

일반적으로 나타나는 증상과 다른 증상을 보이는 수족구병인 경우도 있어요. 심한 경우 엉덩이나 몸통까지 수포가 퍼지기도 하며, 심하게 앓고난 뒤 손발바닥의 피부가 벗겨지거나 손톱 발톱이 빠지기도 합니다. 바이러스가 장에서 문제를 발생시키면 장염 증상을 병발하기도 합니다.

감기가 그렇듯 바이러스 질환인 수족구병도 완치약이 없습니다. 그저 아이 스스로의 몸이 나아주는 것을 기다리는 것이지요. 바이러스 질환이기 때문에 세균을 죽이는 항생제는 맞는 약이 아니며, 항바이러스제로 처방되곤 하는 약들도 수족구병에 효과적인 치료제는 아닙니다. 아이가 건강한 편이라면 보통은 1주 정도 잘 먹고 쉴 수 있도록 배려해주면 스스로 나아집니다. 너무 아파 괴로워하거나 열이 나서 힘들어하는 경우라면 꼭 필요할 때 한 번씩 해열제를 써서 통증과 발열을 덜어주면 됩니다.

수족구병은 전염력이 강하므로 단체생활을 하고 있는 아이라면 바로 등원을 중단시키고 전염력이 없어질 때까지는 격리하는 것이 좋습니다. 수족구병은 보통 초등이하 아이들에게서 많이 발생하고 성인 환자는 거의 없지만 면역력이 약한 성인이라면 충분히 감염될 수 있습니다. 부모님도 위생관리를 잘 하시는 것이 좋으며, 아이와 함께 사는 집에 조부모님이 계시다면 마찬가지로 접촉을 삼가도록 하는 것이 좋습니다. 나이 어린 동생이 있는 경우도 각별히 주의가 필요합니다.

수족구병의 가장 큰 문제점은 입 안에 생긴 수포로 인해 목이 많이 아프고 삼키기 어려워 뭔가를 먹기가 힘들다는 점입니다. 잘 먹지 못하니 지치고 괴로워하기도 더 쉬워요. 이럴 때는 삼키기 편한 음식을 챙겨주는 것이 좋습니다. 씹지 않아도 부드럽게 삼킬 수 있는 흰죽 등을 시원하게 해서 먹이면 삼키기도 수월하고 적당히 필요한 당분도 공급할 수 있어요. 열을 동반하는 경우가 많으므로 물을 많이 마시도록 하는 것도 중요합니다.

수족구병은 대부분 10일 이내로 잘 낫는 편이지만, 아주 드물게는 뇌증을 나타내는 합병증이나 아주 심한 수준의 피부증상으로 이어지기도 합니다. 아이의 주치의에게 진찰받아 위험한 증상은 없는지 확인하고 적절한 대응요령도 지도받도록 하고, 완치를 확인받아 등원 재개시기를 조율할 수 있도록 하면 됩니다.