밥 먹을 때마다 전쟁을 치르는 아이라면?!

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시금치, 브로콜리, 당근 등 채소 반찬을 주면 고개를 홱 돌리거나 도망가고, 다른 반찬과 함께 살짝 숨겨 먹이려고 하면 기가 막히게 골라내어 뱉어버리는 아이가 있지요. 좋아하는 반찬이 없으면 숟가락을 들지 않으려는 아이도 있어요. 이렇게 아이가 특정 음식만 고집하거나 거부하면, 엄마와 아이는 식사 때마다 한바탕 전쟁을 치르게 됩니다.

편식은 어떤 종류의 식품만을 좋아하고 다른 식품은 먹지 않는 것을 말하는 것으로, 한 가지 식품보다는 채소류나 어류와 같이 특정 식품군(종류)을 전혀 먹지 않고 거부하는 것을 의미합니다. 그럼 아이들이 편식을 하게 되는 원인은 무엇일까요?

첫째, 잘못된 이유식일 수 있습니다. 이유식은 엄마의 젖 맛밖에 모르던 아이에게 새롭고 다양한 식품에 대한 첫 경험을 주는 음식이기 때문입니다. 이유식을 너무 늦게 시작하거나 이유기 이후의 편중된 식사, 단 맛이 많이 나는 이유식, 식품의 냄새나 맛, 색, 질감, 형태 등이 낯설고 익숙하지 않거나 요리법이 단조롭고 일률적인 경우에도 편식 가능성이 높아집니다.

둘째, 생리적, 심리적 요인입니다. 먹는 것에 대해 지나친 강요를 당했거나, 특정 음식 때문에 구토나 복통처럼 좋지 않은 경험을 하게 되면 그 식품이나 음식에 대해 강한 거부감을 나타내지요.

셋째, 사회, 지역적, 경제적인 여건 등 생활환경으로 식품 선택의 범위가 한정되면 식품에 대한 경험 부족으로 편식을 할 수 있어요.

그리고 마지막으로 가족 구성원의 영향을 들 수 있습니다. 특히 엄마의 편식은 가족 구성원의 편식을 유발할 수 있고, 형제자매 등의 기호에 영향을 받는 것을 흔하게 볼 수 있습니다.

그럼 편식을 예방하고 교정하려면 어떻게 해야 할까요? 우선 이유기 때부터 다양한 식품과 조리법을 사용하여 식품의 맛, 냄새, 질감 등에 익숙해지도록 하는 것이 중요합니다. 아이들의 음식은 지나치게 달거나 짜거나 맛이 강하지 않아야 하고, 크기나 형태, 질감에도 아이들을 위한 배려가 필요해요. 또한 부모와 가족 모두 편식하지 않고, 좋은 식품, 또는 나쁜 식품에 대한 편견이 생기지 않도록 주의해야 합니다. 아이가 싫어하는 식품이나 음식을 너무 강요하여 먹이는 것은 좋지 않습니다.

아이가 특별히 싫어하는 식품이 있다면 우선 그 식품에 익숙해질 수 있도록 단계적으로 접근해볼 수 있어요. 바로 ‘푸드 브리지’라는 방법인데요, 처음에는 그저 아이와 함께 장을 보며 식품을 만져보고 직접 고르게 하거나, 식재료를 이용한 놀이를 할 수도 있고, 혹은 조리 과정에 참여시킬 수 있어요. 최근 미국의 코넬대학교 연구에 의하면 자신의 손으로 직접 채소를 키운 아이가 그렇지 않은 아이에 비해 채소를 먹을 확률이 5배 높아진다고 해요.

새로운 조리법을 활용하는 것도 좋습니다. 싫어하는 것은 눈에 띄지 않게 작게 썰어 좋아하는 식품에 섞어 주거나, 향신료나 소스를 이용하여 조리해도 좋고요, 모양을 색다르게 해주거나 예쁜 그릇을 사용하는 것도 아이들의 관심을 유도할 수 있습니다. 또한 간식 시간을 조절하여 적당한 공복감을 느끼는 상태에서 식사를 할 수 있도록 계획하고 식사환경을 즐겁게 해주는 것도 중요합니다. 아이들은 주위 사람들, 특히 또래 친구가 있을 때 더 맛있게 먹곤 합니다.

식품에 대한 호불호는 누구나 가지고 있지요. 그러나 지나친 편식은 영양의 불균형과 저항력 약화를 초래하여 건강 및 발육에 악영향을 줄 수 있고, 심지어 심리에도 영향을 미쳐 신경질적이거나 고집이 세고 겁이 많은 등 아이들의 성격과 대인관계까지 영향을 줄 수 있습니다.

하지만 다행스럽게도 아이들은 기호가 자주 바뀌고 유동적이어서 유아기의 편식은 얼마든지 교정이 가능하답니다. 아이가 열두 번 변덕을 부린다면, 엄마는 열세 번의 마술을 만들어 보세요. 전쟁터 같은 식탁이 아닌, 즐거움과 웃음이 가득한 식탁으로 변신할 거예요.