비염과 감기, 어떻게 구별할 수 있나요?

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더위가 한풀 꺾이나 하니 콧물, 코막힘에 재채기 까지. 벌써 환절기?

우리나라에서는 2월 말부터 5월까지는 나무 꽃가루가, 8월부터 10월까지는 잡초 꽃가루가 주를 이룹니다. 따라서 이 시기에 속하는 봄, 가을 환절기가 되면 꽃가루 알레르기가 있는 아이들은 비염증상이 심해지곤 합니다. 게다가 환절기는 일교차가 크기 때문에 낮과 밤의 기온변화에 적응하느라 우리 아이들의 코 점막은 피곤해집니다. 코 점막이 지치면 쉽게 붓고 염증이 생기거나 콧물을 과도하게 분비해서 우리 아이들을 힘들게 하지요. 환절기만 되면 비염이 심해지는 이유가 바로 이 때문이지요.

환절기에는 감기도 잘 걸리는데,

비염이 말고 감기에 걸린 건 아닐까?

흔히 꽃가루가 날리는 환절기에 심해지는 비염을 알레르기성 비염이라고 합니다. 꽃가루가 알레르기를 유발하는 항원인 알레르겐으로 작용하여 비염을 유발할 수 있기 때문이지요. 하지만 환절기는 감기도 잦은 계절입니다. 큰 일교차와 급작스레 바뀌어가는 계절에 따른 기온변화에 미처 챙겨 입지 못한 의복으로 인해 감기에 걸리기도 쉽습니다. 따라서 아이가 콧물 재채기를 하면 비염일 수도 있지만, 감기에 걸렸을 수도 있습니다.

비염과 감기 어떻게 구별할 수 있나요?

환절기에 유독 심해지는 알레르기성 비염을 중심으로 살펴보면 비염의 특징적인 증상 은 다음과 같습니다.

하나, 맑은 콧물, 재채기, 코막힘, 코 가려움증 중 2개 이상의 증상이 지속적으로 반복되는 경우 알레르기 비염을 의심할 수 있습니다.

둘, 눈가려움, 충혈 등 눈 증상이 양측성으로 동반되는 경우가 많습니다.

셋, 원인으로 의심되는 알레르겐에 노출 된 후 위의 증상들이 발생하면 비염의 가능성이 매우 높습니다.

감기도 의학적으로는 비염입니다. 하지만 환절기 심해지는 알레르기성 비염이 아니라, 바이러스나 세균 감염에 의한 감염성 비염이지요. 감염원으로 인해 비강에 염증이 생긴 것으로 봅니다.

따라서 증상도 우리가 일반적으로 말하는 비염과는 차이가 있지요. 감기의 대부분을 이루는 바이러스성 감기를 중심으로 이야기 해보면 감기의 증상 은 다음과 같습니다.

하나, 맑은 콧물, 코막힘, 재채기 증상으로 시작하지만 발열과 기침을 동반합니다.

둘, 3~4일이 지나면서 발열이 줄고 맑은 콧물이 점차 하얀 콧물, 누런 콧물로 바뀌고 콧물의 양이 줄어듭니다. 설령 발열이 없는 가벼운 감기라고 하더라도 콧물양상이 맑은 콧물에서 누런 콧물로 진행합니다.

셋, 코 점막이 붉습니다. 반면에 알레르기성 비염의 코 점막은 창백하거나 얼룩덜룩합니다.

무엇보다 큰 감별점은 감기는 길어도 2주일이면 낫지만, 비염은 중상이 2주 이상 지속됩니다.

비염도 유전인가요?

우리의 아이들은 엄마에게서 절반, 아빠에게서 절반의 유전자를 받아 태어납니다. 모든 것은 유전입니다. 하다못해 발가락을 꼬물꼬물 거리고, 쩝쩝 소리를 내며 음식을 먹는 것도 유전입니다. 알레르기 체질 또한 유전이고 비염도 마찬가지로 유전적 소인이 큽니다. 지금까지의 보고에 따르면 부모 둘 중 한 명만 알레르기가 있는 경우 자녀의 50%가, 부모 둘 다 알레르기인 경우에는 자녀의 75%가 알레르기성 비염을 보인다고 합니다.