무서운 여름 감기, 열감기 걸렸을 때 이렇게 해주세요

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감기는 아이에게나 어른에게나 가장 흔한 질환입니다. 보통은 봄, 가을 환절기나 추운 겨울에 잘 걸릴 거라고 생각하기 쉽지만 의외로 여름철에 감기로 고생하는 아이들도 적지 않습니다. 밖은 더워서 땀이 줄줄 나고 실내에서는 에어컨을 틀고 생활하며 차가운 음식을 자주 먹기 때문입니다.

감기에 걸리면 보통 3일 정도 열이 난 후, 7~10일간 콧물과 기침으로 고생합니다. 그 후에 부비동염이나 중이염 등의 합병증이 없다면 자연스럽게 회복하게 되죠. 다만 감기를 심하게 앓는 경우 고열로 인해 열성경련을 일으키거나, 열꽃이 피거나, 구토나 설사 등의 바이러스성 장염의 증상을 동반하여 애를 먹기도 합니다.

그 중에 엄마들이 가장 걱정하는 부분은 ‘열’입니다. 감기에 걸리면 바이러스와 싸우기 위해 우리 몸의 면역체계가 활성화되고, 이 과정에서 자연스럽게 열이 오릅니다. 따라서 감기에 걸렸을 때 열이 나는 것은 정상적인 과정입니다. 열을 잘 겪으면서 아이의 면역세포들이 바이러스와 충분히 싸우며 훈련할 기회를 준다면 이후에 잔병치레가 줄어듭니다. 열이 난다고 해서 초기부터 해열제를 먹으면 오히려 아이의 면역체계를 강화할 기회를 빼앗는 결과를 가져옵니다. 발열은 아이 면역력이 활동하고 있다는 사인이니, 해열제는 꼭 필요한 경우에만 쓰시는 것이 좋습니다.

그렇다면 열감기에 걸렸을 때 어떻게 대처해야 할까요? 그리고 해열제가 꼭 필요한 경우는 언제일까요?

열이 나는 초기에는 몸에서 체온을 올리기 때문에 아이가 떨면서 추워해요. 추워한다고 해서 두꺼운 이불을 덮어주시면 열이 갑자기 오르며 열성경련이 올 수 있으니, 얇은 이불을 덮어주시는 게 좋습니다. 또한 추워하는 동안은 물수건으로 아이 몸을 닦지 않습니다. 이후에 열이 충분히 오르고 나면 더워하는 때가 와요. 그럴 때는 미지근한 물수건으로 아이 몸을 닦아주세요.

열이 나는 동안은 체내의 수분을 유지하기 위해 물을 자주 먹여주시는 것이 가장 중요합니다. 맹물이나 보리차, 메밀차 등도 좋습니다. 아이가 8시간 동안 소변을 보지 않는다면 탈수가 우려되니 병원에 가서 아이 몸 상태를 체크하시는 것이 좋습니다. 또한 보통은 목이 부어서 열이 나는 경우가 많고 열이 나는 동안은 소화 흡수력이 떨어지니, 억지로 먹이지 마시고 부드러운 음식 위주로 먹여주세요.

아이 컨디션이 좋아 잘 놀고 잘 잔다면 열이 39도가 넘더라도 해열제를 먹이실 필요는 없습니다. 다만 아이가 너무 힘들어서 보채고 잠도 잘 못 자면, 해열제를 먹여 열을 1~1.5도 정도 떨어뜨려 컨디션을 조절해 주시는 것이 회복에 도움이 됩니다. 열이 내리고 나서 기침, 콧물, 코 막힘 등의 증상이 지속된다면 어린이집, 유치원 활동을 쉬고 충분한 휴식을 취하도록 해주세요.

다만 5일이 지나도 고열이 계속되면서 해열제로도 열이 떨어지지 않는다면, 감기 말고 다른 질환을 의심해 볼 수 있으니 정확한 진단을 받아보시는 것이 좋습니다. 두통과 구토가 동반되면 뇌수막염, 발진이 동반되면 돌발진, 홍역, 수두, 소변볼 때 불편해하면 요로감염, 설사가 있으면 장티푸스, 딸기모양 혀가 나타나면 가와사키병이나 성홍열을 의심할 수 있습니다.