불면증 동반한 공황장애 증상 증가… 수면장애까지 치료해야 공황발작 극복 가능 ㅣ 라플

AI 요약

갑작스러운 심장 두근거림과 호흡곤란으로 응급실을 찾았지만 검사에서는 특별한 이상이 발견되지 않는 경우가 있다. 이후에도 비슷한 증상이 반복되고 밤에는 쉽게 잠들지 못하거나 자주 깨는 불면증까지 이어...

갑작스러운 심장 두근거림과 호흡곤란으로 응급실을 찾았지만 검사에서는 특별한 이상이 발견되지 않는 경우가 있다. 이후에도 비슷한 증상이 반복되고 밤에는 쉽게 잠들지 못하거나 자주 깨는 불면증까지 이어진다면 공황장애를 비롯한 불안질환을 함께 살펴볼 필요가 있다는 것이 전문가들의 설명이다.

최근 과도한 업무 부담과 만성 스트레스, 수면 부족이 이어지면서 공황장애와 불면증을 동시에 호소하는 환자가 증가하고 있다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 2017년에서 2021년까지 공황장애로 병원을 찾은 인원은 2017년 약 13.9만명에서 2021년 약 20만명으로 6만명(44.5%) 증가했다. 인터넷에서도 '불면증 치료', '공황장애 극복', '잠이 안 올 때' 등을 검색하며 원인과 치료법을 찾는 사례가 꾸준히 늘고 있다.

공황장애 증상은 특별한 위험 상황이 없는데도 갑작스럽게 극심한 불안이 몰려오면서 다양한 신체 증상이 동반되는 질환이다. 심장이 빠르게 뛰거나 숨이 가빠지고, 가슴이 답답한 느낌과 함께 어지럼증, 손발 저림, 식은땀 등이 나타날 수 있으며 심한 경우에는 실제 위험이 없는데도 생명을 위협받는 것 같은 공포를 경험하기도 한다.

하지만 공황장애의 어려움은 발작이 끝난 뒤에도 이어진다. 다시 증상이 나타날지 모른다는 두려움 때문에 외출이나 운전, 대중교통 이용, 회의 참석처럼 특정 상황을 피하는 행동이 생기고, 이러한 긴장이 지속되면서 수면에도 영향을 미치는 경우가 많기 때문에 저절로 나아지기를 무턱 대구 기다려서는 안된다.

공황장애 환자 상당수는 반복되는 발작보다 밤마다 이어지는 불면증 때문에 더 큰 고통을 호소하기도 한다. 잠을 제대로 자지 못하면 자율신경계가 충분히 회복되지 못해 다음 날 불안과 긴장이 더욱 심해지는 악순환이 반복될 수 있다.

실제로 공황장애 환자에게 흔한 불면증은 여러 형태로 나타난다. 잠자리에 누워도 쉽게 잠들지 못하거나, 잠든 뒤에도 자주 깨는 경우가 많고, 새벽에 일찍 눈을 떠 다시 잠들지 못하는 조기각성을 경험하는 환자도 적지 않다. 이러한 수면장애가 장기간 이어질수록 낮 동안 피로감과 집중력 저하가 심해지고 작은 자극에도 예민하게 반응하는 상태가 될 수 있다.

공황장애와 불면증이 함께 나타나는 이유 중 하나는 자율신경계의 불균형이다. 지속적인 스트레스와 긴장으로 교감신경이 과도하게 활성화되면 몸은 쉬어야 하는 시간에도 계속 각성상태를 유지하게 된다. 이로 인해 충분한 수면이 어려워지고, 수면 부족은 다시 불안 수준을 높여 공황발작 위험을 증가시키는 연결고리가 될 수 있다.

전문가들은 따라서 공황장애 치료에서 발작 자체만 줄이는 것보다 수면 상태를 함께 평가하는 것이 중요하다고 강조한다. 불면증이 개선되면 자율신경계의 안정에도 도움이 되고, 공황발작의 빈도와 강도가 함께 감소하는 사례도 적지 않기 때문이다.

생활습관 관리 역시 회복 과정에서 중요한 요소다. 일정한 시간에 잠들고 일어나는 습관을 유지하고, 카페인 음료와 에너지음료 섭취를 줄이며, 과음과 흡연을 피하는 것이 도움이 된다. 가벼운 유산소 운동과 복식호흡, 명상 등은 긴장을 완화하고 수면의 질을 높이는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

또한 공황발작이 발생할 것이라는 두려움 때문에 모든 불안을 억지로 없애려 하기보다는 자신의 신체 반응을 이해하고 적절히 대처하는 과정도 중요하다. 불안을 관리하는 능력이 향상될수록 공황장애에 대한 두려움도 점차 줄어들 수 있다.

공황장애와 불면증은 서로 영향을 주고받는 대표적인 정신건강의학과 질환으로, 어느 한 가지 증상만 치료해서는 충분한 회복을 기대하기 어려운 경우가 있다. 반복되는 공황발작과 수면장애가 계속된다면 정확한 원인을 확인한 뒤 개인의 증상과 생활환경을 고려한 치료를 진행하는 것이 증상 개선과 재발 예방에 도움이 될 수 있다.

칼럼니스트 고영협은 해아림한의원 수원동탄점 대표원장이다. 과거 국립나주정신병원 한의과 진료 과장으로, 한양방 협진 체계 안에서 신경정신과 환자들을 진료했으며, 현재 불안장애, 공황장애, 자율신경실조증, 틱장애, ADHD 등을 주로 진료하고 있다. 몸의 불균형과 마음의 상처가 복합적으로 얽혀 있는 신경정신질환 환자들의 증상의 이면까지 살피어 회복력을 깨우는 데 집중하며, 환자들이 일상의 행복을 완전히 되찾을 수 있도록 돕고 있다.

원문 출처: 베이비뉴스