비흡연자도 예외일 수 없는, 침묵의 살인자 폐암 ㅣ 라플

AI 요약

한국인의 사망 원인 1위는 수십 년째 부동의 자리를 지키고 있는 ‘암’입니다. 그중에서도 폐암은 매년 가장 많은 사망자를 발생시키는 동시에 상대적으로 생존율이 낮아, 현대인이 가장 두려워해야 할 암...

한국인의 사망 원인 1위는 수십 년째 부동의 자리를 지키고 있는 ‘암’입니다. 그중에서도 폐암은 매년 가장 많은 사망자를 발생시키는 동시에 상대적으로 생존율이 낮아, 현대인이 가장 두려워해야 할 암으로 손꼽힙니다. 흔히 폐암은 ‘골초’라 불리는 애연가들의 전유물로 여겨지곤 합니다. 비흡연자라면 자신은 폐암으로부터 안전할 것이라 믿는 경우가 많지만, 이는 위험한 오해입니다.

최근 통계에 따르면 국내 여성 폐암 환자의 약 90% 이상이 비흡연자라는 사실은 우리에게 큰 충격을 안겨줍니다. 이렇듯 심각한 상황을 반영하여 우리 정부에서도 폐암 검진 대상자의 범위를 확대하고 조기 발견 시스템을 강화하려는 움직임을 보이고 있습니다.

폐암이 이토록 무서운 질병으로 각인된 이유는 무엇보다 초기 증상이 거의 없다는 점 때문입니다. 폐 내부에는 감각 신경이 없어서 암세포가 자라나더라도 통증을 느끼기 어렵습니다. 지속적인 기침이나 가래 같은 증상이 나타나 병원을 찾았을 때는 이미 암이 상당 부분 진행되었거나 다른 장기로 전이된 경우가 적지 않습니다. 폐는 혈관이 풍부하게 분포된 장기이기에 암세포가 혈류를 타고 뇌, 뼈, 간 등으로 전이되는 속도가 매우 빠릅니다. 이처럼 발견은 늦고 전이는 빠르다는 치명적인 특징 때문에, 폐암은 여전히 암 사망률 1위라는 불명예스러운 기록을 유지하며 수많은 생명을 앗아가고 있습니다.

폐암 발생의 가장 압도적인 원인이 ‘흡연’이라는 사실에는 변함이 없습니다. 담배 연기 속에는 7,000종 이상의 화학 물질이 포함되어 있으며, 그중 70종 이상이 명확한 발암 물질로 확인되었습니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암 발생 위험이 적게는 10배 이상, 많게는 60~70배까지 높아집니다. 담배를 피우는 양과 기간이 늘어날수록 폐 조직은 회복 불가능한 손상을 입게 됩니다. 하지만 더욱 안타까운 점은 본인이 금연하더라도 주변의 담배 연기에 노출되는 ‘간접흡연’ 역시 직접 흡연에 못지않은 치명타를 입힌다는 사실입니다.

그렇다면 간접흡연 외에도 비흡연자들에게 왜 폐암이 발생하는 것일까요? 전문가들은 주방에서의 ‘요리 매연’과 외부의 ‘초미세먼지’를 주요 원인으로 지목합니다. 음식을 굽거나 튀길 때 발생하는 고농도의 미세먼지와 휘발성 유기화합물은 조리자의 폐 깊숙이 침투하여 염증과 변이를 일으킵니다. 여기에 갈수록 심각해지는 대기 오염과 미세먼지, 그리고 건축 자재 등에서 발생하는 1급 발암물질인 ‘라돈’ 노출 등이 복합적으로 작용합니다. 또한 유전적 요인이나 과거 결핵 등으로 인한 폐 흉터 역시 비흡연자 폐암의 잠재적 원인이 될 수 있습니다.

결국 폐암으로부터 소중한 생명을 지키는 최선의 방법은 ‘예방 습관’과 ‘정기 검진’입니다. 흡연자라면 지금 즉시 금연을 실천해야 하며, 비흡연자라 할지라도 주방 조리 시 반드시 환풍기를 가동하고 창문을 열어 공기를 순환시켜야 합니다. 무엇보다 고위험군뿐만 아니라 가족력이 있거나 오염된 환경에 자주 노출되는 성인이라면 정기적으로 폐 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 조기에 발견된 폐암은 완치율이 비약적으로 높아지기 때문입니다.

마지막으로 폐암 발생 위험을 낮추는 올바른 식습관을 병행해야 합니다. 폐 건강에 도움을 주는 대표적인 영양소는 항산화 성분입니다. 브로콜리, 양배추와 같은 십자화과 채소에 풍부한 설포라판 성분은 폐의 유해 물질을 씻어내는 데 도움을 줍니다. 또한 부추나 마늘 등에 함유된 유황 성분은 해독 작용을 돕고 면역력을 높여줍니다. 물론 음식만으로 모든 걸 해결할 수는 없지만 신선한 채소와 과일 위주의 식단, 그리고 충분한 수분 섭취는 우리 폐가 스스로를 정화하는 능력을 극대화하는 데 도움을 줄 수 있을 것입니다.

칼럼니스트 김소형은 경희대학교 한의과대학원 한의학 박사로 서울 강남 가로수길의 김소형한의원에서 환자를 만나고 있다. 치료뿐만 아니라 전공인 본초학, 약재 연구를 바탕으로 한방을 보다 넓고 쉽게 적용할 수 있도록 다양한 컨텐츠를 만들고 있다. 저서로는 「꿀피부 시크릿」「데톡스 다이어트」「CEO 건강보감」「김소형의 경락 마사지 30분」「김소형의 귀족피부 만들기」「자연주의 한의학」「아토피 아가 애기똥풀 엄마」 등이 있다.

원문 출처: 베이비뉴스