이유 없이 짜증내고 감정기복이 심한 아이

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우울증은 어른들에게만 생기는 것으로 알고 있지만 전 연령층에 걸쳐서 나타나는 질환이다. 아이들은 어른에 비해 사고나 감정이 덜 발달해 있기 때문에 아이 자신은 물론, 주변사람들이 우울한 감정을 알아내기 어렵려워 어른들과 다른 형태의 우울증이 나타난다. 이를 '가면성 우울증'이라고 한다.

우리 아이도 혹시 소아우울증?

소아우울증이 나타나면 다양한 증상이 나타나는데 사소한 일에 짜증을 많이 내고, 울거나 외출을 꺼리고 말수가 적어진다. '미안하다'던가' 죄송하다'라는 자책성 단어를 많이 사용하고 잠을 잘 자지 못하거나 특별한 원인 없이 아이가 아픈 경우도 있다.

소아우울증이 심해지면 환청이나 망상과 같은 증상을 일으키게 되는데, 이때 대부분의 부모들은 아이 행동에 짜증이나 화를 내거나 비난하기 쉬워 우울증 상태가 더 심해질 수 있다. 또한 자존감이나 자아 정체감 형성에도 부정적인 영향을 끼치게 된다.

소아우울증의 원인

소아우울증이 나타나는 원인은 크게 스트레스와 유전, 환경적 요인이다. 과한 스트레스에 지속적으로 노출되면 아이의 정신적 에너지 소모가 심해져 호르몬 불균형을 초래해 성장과 정신적인 우울증을 유발한다. 또, 부모 중 하나라도 우울증을 앓은 적이 있거나 부모의 과한 기대감이나 지나친 훈계, 대인관계의 갈등 등으로 인해 자존감이 낮아지고 죄책감이나 의욕상실이 심해지면 소아우울증이 나타나거나 증상이 악화된다.

소아우울증은 제때 관리를 못 해주면 계속 질환을 가지고 있다가 성인우울증으로 발전해 아이의 성장이나 사회생활에 지장을 주는 경우가 많다.

가면성 우울증이라는 이름처럼 쉽게 눈치챌 수 없는 '소아우울증'의 경우, 아이에게 큰 부담과 스트레스를 주지 말고 관용과 사랑을 통해 우울증에서 벗어나게 만들어 주는 것이 필요하다.