맥박이 빠른 사람, 느린 사람 중 누가 더 오래 살까?

새해가 밝으면 사람들은 새로운 목표를 세웁니다. 일에서의 성취, 인간관계의 회복, 경제적 여유 등 다양한 다짐이 오가지만, 가장 중요한 건 따로 있습니다. 바로 ‘건강’입니다. 특히 나이가 들수록 내 몸의 상태에 관심을 기울여야 합니다. 몸은 우리가 살아가는 모든 계획의 출발점이자, 어떤 목표보다 먼저 돌봐야 할 ‘기반’입니다. 몸이 흔들리면 마음이 무너지고, 마음이 지치면 다시 몸이 따라 무너집니다.

그렇다면 우리 몸에서 무엇을 살펴야 할까요? 우리 몸에서 중요하지 않은 것은 없지만 단 한 순간도 멈추면 안 되는 중요한 기관이 있는데, 바로 심장입니다. 그래서 심장박동, 즉 맥박이 우리 몸의 건강 상태를 알려주는 지표가 되기도 합니다. 일반적으로 모든 포유류는 10년을 살든, 100년을 살든 평생 심장이 뛰는 횟수는 거의 비슷하다고 합니다. 대략 15억~23억 회 정도라고 하니, 수명이 3년 정도인 햄스터는 3년에 15억 회라고 가정하면 분당 500이 넘게 심장이 뛴다고 할 수 있습니다.

이런 이유로 맥박은 수명과 연관 있다고 볼 수 있습니다. 바꿔 말하자면, 평생 인간이 15억 회 심장이 뛴다고 가정했을 때, 분당 맥박이 느릴수록 심장을 더 오랜 기간 쓸 수 있고 결과적으로 수명도 길어진다는 것입니다.

물론 인간의 심장이 15억~23억 회 정도 뛰고 나면 그때 심장이 멈추고 수명이 끝난다는 이야기는 아닙니다. 심장이 평생 뛰는 횟수는 사람에 따라 달라질 수 있습니다. 중요한 점은 딱 하나, 분당 맥박이 느릴수록 건강하게 수명을 더 오래 유지하는 데 도움이 된다는 것입니다.

맥박은 간단한 방법으로 측정할 수 있습니다. 우선 우리 몸을 편안한 상태에 두고 측정해야 하므로, 의자에 앉거나 바닥에 누워서 안정을 먼저 취합니다. 이 상태에서 한쪽 손의 엄지손가락 아래 손목 부분에 다른 손의 검지, 중지, 약지를 모아서 박동이 느껴지는 지점을 찾습니다. 그런 후에 손목을 무릎이나 바닥에 편안하게 내려놓은 상태에서 10초간 맥박이 얼마나 뛰는지 세어 봅니다. 이 숫자에 ‘곱하기 6’을 한 것이 나의 분당 맥박이 됩니다. 예를 들어, 10초에 6번이 뛰었다면, 1분에 60회가 되고, 10초에 15번이 뛰었다면 1분에는 90회가 됩니다.

맥박과 건강의 상관관계에 대한 여러 연구 결과들도 있습니다. 맥박은 자율신경계와 서로 영향을 주고받는데 맥박이 빨라지면 자율신경계 균형이 깨지면서 여러 문제가 발생할 수도 있습니다. 또한 건강한 성인의 맥박은 분당 평균 60~80회 정도인데 안정된 상태에서 1분에 100회 이상 맥박이 뛸 경우에 심장질환의 확률이 높아진다는 연구 결과도 있습니다. 즉 안정을 취한 상태에서 맥박을 재 보았을 때 너무 맥박이 빨리 뛴다면 이는 과도한 스트레스 상황에 높여 있거나 지금 몸 상태가 좋지 않다는 신호로 볼 수도 있습니다.

맥박의 횟수를 안정적으로 만들려면 어떻게 할 수 있을까요? 당연하게도 좋은 식습관을 유지하고 꾸준히 운동을 하면 건강 상태가 좋아지면서 맥박 횟수 역시 안정될 수 있습니다. 반대로 맥박을 안정적으로 유지하지 못하게 하는 요인들도 분명 있습니다. 대표적으로 술과 흡연이 있습니다. 담배의 경우 니코틴 같은 유해 물질들이 혈관을 수축시키며 혈액 순환을 악화시키며 심장을 손상시킬 수 있습니다. 술 또한 맥박을 빠르게 뛰게 하는 요인이 될 수 있으므로 과음을 피해야 합니다.

커피의 카페인도 심박수에 영향을 수 있으므로 카페인을 과다 섭취하는 것도 주의해야 합니다. 바빠서 혹은 습관적으로 소변을 참는 습관 역시 심박수를 치솟게 하는 요인이 될 수 있습니다. 방광이 차면 혈관이 수축되고 교감신경계가 자극되면서 맥박이 빠르게 뛰게 됩니다. 따라서 어떤 이유에서건 소변을 오래 참는 습관이 있다면 반드시 개선해야 합니다.