울음을 삼키는 아이, 칭찬하는 게 맞을까요?

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울 수 있는 것은 능력입니다

유아는 심리적인 상태를 어떻게 외부로 알릴 수 있을까요. 언어로 표현되는 것과 동시에 비언어적인 부분이라 할 수 있는데, 상황에 따라 적절하게 사용되는 것이 중요하겠습니다.

자신이 느끼는 감정을 인식하고 표현하는 것은 유아기뿐만 아니라 이후에도 타인과의 관계에 영향을 미치게 됩니다. 유아의 다양한 감정 표현 중에 우는 행위는 어떤 의미가 있을까요? 그 의미를 알아차릴 수 있는 것은 부모의 역할이며 능력입니다.

아이가 감정 표현을 자유롭게 할 수 있으려면 어떻게 해야 할까요

부모가 심리적인 여유가 있어야 아이의 감정을 느끼고 공감해줄 수 있습니다. 그리고 감정에 대한 평가를 하지 않아야 합니다. 감정을 평가하게 되면 가슴으로 느끼는 느낌이 아니라 머리에 생각하는 이성이 될 수 있습니다.

우는 행위를 부정적으로 반응하여 울음을 멈추게 한다면 아이에게 우는 것은 감정을 표현하는 수단이 되기는 어려울 수 있습니다. 아이가 표현하는 감정들을 함께 느끼면서 반영해주면 도움이 되겠습니다.

예를 들어 “엄마, 강아지가 다가오면 무서워”라는 표현에 “괜찮아, 작은 강아지가 뭐가 무섭니”라는 반응은 평가에 가깝습니다. “강아지가 무섭게 느껴지는구나! 그 느낌이 어떤지 조금 더 설명해볼 수 있겠니”라는 표현이 반영이라 할 수 있습니다.

아이와 엄마 사이의 심리적 거리감은 어느 정도여야 할까요

엄마를 좋아하는 아이는 엄마를 실망시키는 일은 하고 싶지 않을 수 있습니다. '내가 울면 엄마가 싫어할까? 내가 뭘 잘못하면 엄마가 실망하겠지?'라는 생각을 할 수 있는데, 이는 엄마와 아이의 밀착 정도와 관련이 있습니다. 얼핏 애착으로 보일 수 있지만 밀착은 심리적인 거리감이 없이 근접하거나 겹쳐지는 것이고, 잘 형성된 애착은 적당한 거리를 유지할 수 있게 됩니다.

예를 들어 사물을 정확하게 사실적으로 바라보려면 적당한 거리를 유지해야 하는 것처럼, 관계도 심리적인 거리감을 유지하는 것이 중요합니다. 적당한 심리적인 거리감은 어떤 것일까요 자신이 주체이고 타인을 객관적으로 바라볼 수 있어야 합니다. 유아에게 심리적 거리감은 연령에 따라 다르며, 나이와 단위의 숫자를 유사하게 생각해 볼 수 있습니다.

1세 영아라면 양육자와의 심리적 거리감을 1cm로, 4세 유아라면 4cm의 거리감을 유지한다고 가정해보면 어떨까요. 유아가 자아정체성을 형성해 나가는 데 중요한 부분이 될 수 있으며, 유아에서 아동으로 성장하면 심리적인 거리감을 상황에 따라 유연하게 유동적으로 작용하게 할 수 있는 조절 능력이 형성될 수 있습니다.

가족 구성원의 관계를 살펴보세요

아이가 엄마를 유독 좋아한다면 아이와 아빠와의 관계를 체크해보세요. 아빠와의 관계가 적절하게 되면 아이와 엄마의 밀착 관계를 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 구조적 가족치료 창시자 미누친에 의하면 가족 구성원은 불안을 삼각관계를 형성함으로 회피한다고 하였습니다.

엄마와 아이의 공생적 관계와 연합적인 아빠의 삼각관계에 대한 점검이 필요하겠습니다. 삼각관계의 시작은 자아분화와 관련이 있으며, 미분화일수록 삼각관계가 형성되며 탈 삼각관계를 지향하는 것이 바람직하겠습니다. 자아분화란 정신분석적인 개념으로 '얼마나 엄마로부터 분리, 독립을 할 수 있는가'라는 의미가 있습니다.

이렇게 도와주세요

아이가 눈물을 참지 않고 감정을 표현하는 울음에 대해 자유로우려면 어떻게 해야 할까요

▲자신의 절제력이 타인의 강요와 필요에 의해서 형성되지 않아야 합니다.

▲건강한 절제력은 감정을 느끼고 표현하면서 상황에 따라 조절 능력이 생겨야 합니다.

▲평소에 표현하는 감정에 대해 반영을 충분히 해줍니다.

▲양육자가 자신의 감정 표현을 자연스럽게 합니다.

▲양육자의 주관적인 기준과 판단으로 옳고 그름을 규정짓지 않도록 합니다.

예) “우는 건 씩씩하지 않은 행동이야.” “말로 하지 왜 울어.” “○○이는 잘 참는구나.”라는 칭찬은 감정 표현을 억제하는 역효과가 있을 수 있습니다.