우리 딸은 과자만 먹어요. 편식 고치는 방법이 있나요?

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영아와 소아에게 좋은 영양은 어른 영양식의 축소판이 아니다. 아이의 체구가 어른보다 작은 것 이외에도 현저하게 다른 점이 있다. 아이는 성장과 발달이 진행하고 있고, 끊임없는 변화를 겪고 있는 상태로 이미 성장이 끝난 성인의 신체와는 요구조건이 다르다.

소아영양의 첫 번째 우선순위는 올바르게 자라고 성장할 수 있는 영양을 공급하는 것이다. 성인 영양의 기본 원칙이 아이들에게도 대부분 적용되지만, 차이가 있다면 이는 성장이라는 특성 때문이다.

성인 영양의 기본 원칙은 소아 영양에 관한 연구에도 적용된다. 예를 들면 어떤 음식은 연령에 관계없이 심혈관계에 도움이 되고, 암을 예방하기도 하며, 건강한 대사 활동을 가능하게 한다. 하지만 성장과 발달이라는 특수한 상황에서는 적용되지 않을 수도 있다. 아이는 성장과 발달 단계에 따라서 어른과는 다른 비타민, 무기질, 지방, 단백질 등을 필요로 한다. 다음의 권고 사항들은 성인 권고 사항과는 차이를 보인다.

▲ 육류와 유제품

성장하면서 영아와 소아는 많은 양의 단백질을 필요로 하는데, 육류는 단백질의 좋은 공급원이다. 포화 지방산을 줄여야 하지만, 아이들에게 있어서 육류와 유제품의 중요성이 강조된다. 2세 미만의 영유아에게 지방 요구량이 높기 때문에 첫 2년 동안은 저지방이 아닌 우유를 섭취해야 한다.

▲ 칼슘

아이들의 뼈는 자라고 있고 튼튼해지는 과정에 있으며, 이는 건강한 골격을 형성하기 위한 기초공사이다. 칼슘의 요구량이 높은데, 유제품은 성인보다 아이에게 더 좋은 공급원이다.

▲ 비타민, 무기질, 영양 보충제

성인은 하루에 한 번 종합비타민을 복용하지만, 영유아에게는 성장 시기에 따라 특수 비타민에 대한 요구도가 높다. 하지만 하루에 한번 복용하는 종합 비타민이 영양균형이 좋은 식사에서 얻는 여러 영양소를 대체할 수는 없다.

일반적으로 알려진 건강 상식은 아이를 대상으로 하는 것이 아니기 때문에 자녀들의 건강한 식이에 관해서 부모들이 스스로 찾아 공부하는 것이 중요하다. 언론에 알려진 체중 감량을 위한 최근 유행하는 다이어트에 관한 상식은 성인에게 적합한 것으로, 중요한 영양소가 제한되어 있기 때문에 이러한 다이어트를 소아에게 적용할 경우 심각한 결과를 초래할 수 있다. 성인의 영양과 건강에 관한 공인된 내용이라고 하더라도 소아에게 이를 바로 적용할 수는 없다.

요즈음 아이들은 골고루 먹지 않는다

최근 들어 많은 사람들이 영양과 관련된 정보에 많은 관심을 기울이고 있다. 영양에 관한 소식은 톱뉴스가 되고, 체중감량을 위한 최신 다이어트 방법이 화제에 오르내리며, 영양과 건강에 대한 잡지와 홈페이지들은 언제나 인기가 많다. 하지만 이러한 관심에도 불구하고 오늘날의 식이는 위기상태이며 그 결과 아이의 식이도 위협받고 있다.

불과 얼마 전까지만 해도 소아 영양의 주된 관심사는 아이들이 먹는 음식의 양과 성장이었지만, 요즈음 아이들은 과식으로 인한 영양불균형 상태이다. 역설적으로 고열량 식사를 많이 먹지만 실제 성장에 필요한 영양소는 부족한 상태이다.

아이가 섭취하는 음식의 양이 증가했을 뿐 아니라 음식의 종류도 바뀌었다. 이제 사람들은 정제된 음식, 완성품인 음식을 구입하고 있고, 요리를 하지 않는다.

미국에서 1990년대부터 6~11세 아이들의 식이 변화를 조사한 결과, 전통적인 음식인 우유, 빵, 소고기, 돼지고기, 계란, 콩과 같은 음식은 덜 먹고 있는 반면 탄산음료, 과즙음료, 감자튀김, 크래커 칩, 탈지우유, 치즈 및 사탕은 더 많이 먹고 있다. 소아와 청소년이 즐겨 먹는 음식의 목록을 보면 신선한 과일은 14번째이고, 감자를 제외한 야채는 30번째 순위까지도 없는 것으로 나타난다.

이러한 상황은 무엇을 의미하는가? 부모들은 포화지방을 감량하라는 최근의 영양 권고사항에 따라 아이들의 식이에서 우유와 소고기를 줄이고 있다. 하지만 이러한 음식 대신 아이들은 무엇을 먹고 있는가? 설탕이 과량 함유된 음료가 우유를 대신하고 있고, 이러한 변화는 아이들의 과식과 체중증가에 기여하고 있다.

아이의 식사에서 간식이 차지하는 비율은 증가하는 반면 실제 필요한 영양소의 섭취는 감소하고 있다. 이러한 경향은 우리가 진정 좋은 영양이 무엇인지 모르는 것을 단적으로 보여주는 것이다. 부모가 아이에게 육류섭취를 제한하여 좋은 단백질, 철분, 아연과 비타민의 공급원인 고기 섭취를 줄이고, 나쁜 음식으로 그 자리를 대체하는 결과를 초래했다.

문제는 우리가 영양에 관해 가지고 있는 지식들이 단편적이라는 것이다. 특정 가이드라인에서 일부 내용을 임의로 선택해 적용하기도 하며, 어떤 음식이 좋고 나쁜지에 대해 단편적 지식만을 알게 된다. 단편적인 지식만으로는 실제로 우리가 여러 음식을 함께 먹었을 때 건강한 식단인지 아닌지에 대해 알 수 없다.

세 살 때 식습관이 여든 간다

아이에게 건강한 식사를 제공하는 것은 성장 과정에 영양 필요량을 충족시킬 뿐만 아니라 성인기의 건강에도 많은 영향을 미치게 된다.

어른이 되면 건강한 식생활을 하려고 노력하지만 이를 실제로 실천하기는 매우 힘들다. 누구나 간식을 줄이고, 열량이 높은 음식을 덜 먹으려고 결심하지만, 맛있는 음식 앞에서 무너진 경험이 있을 것이다. 우리는 습관대로 행동하는 경향이 있다. 아이를 위해서 부모가 내리는 결정이 그들의 입맛, 좋아하는 음식, 습관을 형성하게 되고 이러한 습관이 청소년기와 성인기로 지속된다.

지금이 바로 아이가 건강한 식습관을 갖도록 해야 할 때이다. 이렇게 만들어진 습관은 성인이 된 후에도 지속될 뿐 아니라, 잘못된 식습관을 바로잡기 위한 수많은 시행착오로부터 벗어나게 할 수 있을 것이다.

▲ 아이들이 어릴 때부터 여러 가지 건강식에 맛들이면, 다양한 입맛이 개발되어 결과적으로 인공적으로 가미된 맛이 아닌 천연의 맛을 선호하게 된다.

▲ 규칙적인 식사시간과 간식시간을 준수해 이유 없는 군것질과 과식을 막고 식사의 사회적인 면에 대해 교육할 수 있다.

▲ 음식과 영양에 대해 교육하여 아이가 스스로 건강과 좋은 음식에 대한 긍정적인 자세를 가질 수 있게 한다.

▲ 현대 사회에서 아이를 건강하게 키우려면 음식과 음료수를 많이 먹지 않게 하고 배가 부르면 그만 먹도록 교육하는 것이 중요하다.

우리는 지금까지 소아기에 노년기까지의 건강을 걱정해야 한다고 생각하지 않았다. 성인이 된 후의 건강을 유지하기 위해 식습관부터 고치지는 않았다. 그러나 상황이 바뀌었다. 심각한 문제를 일으키는 당뇨병, 비만, 심혈관질환 위험인자인 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 동맥경화증이 어릴 때부터 발견되고 있다. 비정상적인 상황에서 신체의 자가 조절능력이 떨어지고 있다.

비만아는 성인비만이 된다. 어렸을 때 잘못된 식습관으로 동맥이 막히고, 콜레스테롤이 증가하며, 인슐린에 내성이 생긴 아이는 성인이 되었을 때 이미 되돌릴 수 없는 만성 성인병이 시작된다. 이런 건강상의 문제가 발생하지 않도록 부모가 예방하는 것이 중요하다. 질병에 유전적으로 취약한 사람도 있으나, 대부분 잘못된 식습관과 운동부족에서 비롯된다.