성조숙증 있는 아이, 치료와 키 성장을 동시에 챙겨주세요

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건강보험심사평가원 발표에 따르면 연도별 성조숙증 환자수가 2012년 5만 5천명에서 2016년 8만 6천명으로 연평균 11.8% 증가하였다. 꾸준히 늘어나고 있는 성조숙증, 우리 아이가 성조숙증으로 진단받으면 어떻게 치료하고 관리해야 할지 알아본다.

성조숙증이란?

성조숙증은 이차 성징, 즉 사춘기에 해당하는 변화가 또래 아이들보다 빠른 경우를 말한다. 국내에서는 일반적으로 여아가 8세 이전에 가슴이 나오거나 음모가 발달하는 경우, 남아가 9세 이전에 고환이 커지는 경우 등을 성조숙증으로 보고 있으며, 통계적으로 여아에서 좀 더 흔하다. 아직 원인이 정확하게 밝혀지지는 않았으나, 영양상태의 개선 및 환경 호르몬의 영향, 유전적인 요인과 스트레스 등을 원인으로 보고 있다.

성소죽은 원인은?

최근 급속도로 아이들의 영양상태가 좋아지며 비만한 아이들이 많아졌는데, 체지방이 늘수록 성호르몬 관련 물질의 분비가 촉진될 수 있어 체지방이 늘면 사춘기와 초경이 빨리 나타나게 된다. 또한 환경 호르몬이 체내에 흡수되면 정상적인 내분기계 기능을 방해하고 마치 호르몬처럼 작용할 수 있는데, 이러한 환경 호르몬 역시 정상적인 사춘기를 앞당기는 원인으로 지적되고 있다. 이 외에도 유전적인 영향을 받게 되는데 부모의 사춘기가 빨랐다면 아이도 사춘기가 빨리 시작될 가능성이 있고, 스트레스 등의 후천적인 요인도 영향을 미치는 것으로 보고 있다.

특히 여아들은 이차 성징의 변화가 유방의 발달로 시작되는 경우가 많아, 아이가 통증을 호소하거나 보호자가 육안으로 확인하기 쉬운데 비해 남아들은 고환이 커지는 증상을 빨리 알아채기가 쉽지 않아서 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많아 세심한 주의가 필요하다.

아이들에게 성조숙증이 나타나면 급성장 시기가 빠르게 오기 때문에 또래보다 키가 일찍 크는 경향을 보이는데, 성장이 빠른 만큼 성장판이 빨리 닫혀 최종적인 성인키는 작을 확률이 높아지므로 조기에 적절한 치료를 받는 것이 필요하다. 또한 또래들과 다른 신체적인 변화로 아이가 심리적으로 위축될 수 있어 올바른 대처를 하는 것이 중요하다.

한의원에서의 성조숙증 치료

일반적으로 한의원에서는 성조숙증을 아이의 체질과 성조숙증이 생기게 된 원인에 따라 한약치료, 침 치료, 뜸 치료, 추나 치료 등으로 관리한다.

첫번째로 몸에 속열이 많은 체질의 아이들은 체내에 대사 항진이 일어나 성숙과 성장이 빨라지게 된다. 평소 땀이 많거나 더위를 심하게 타고 예민한 편이면서, 입냄새가 많이 나는 경우가 흔하다. 이런 아이들은 속열을 풀고 대사의 균형을 맞추는 약재를 처방하여 치료하는 것이 도움이 된다. 두 번째는 순환이 잘 되지 않고 ‘습담’이라고 하는 노폐물이 몸에 잘 쌓여서 살이 찌기 쉬운 체질을 가진 아이들의 경우이다. 흔히 식욕이 좋고 몸에 살집이 많으면서 몸이 무겁거나 움직이는 것을 귀찮아 하는 경우가 많다. 이런 아이들은 체순환을 돕고 노폐물의 배출을 원활하게 하는 약재를 활용해 비만과 함께 성조숙증을 관리할 수 있다.

이러한 한의학적 치료는 아이의 성조숙증 치료뿐만 아니라, 아이가 성장할 수 있는 기간동안 키 성장을 도와줄 수 있다는 점에서 의미가 있다. 특히, 성호르몬 억제 주사 치료 등을 통해 인위적으로 아이의 성숙을 잠깐 멈추게 하는 경우가 아니라면 아이가 성장할 수 있는 기간이 또래 친구들에 비해 빨리 끝날 수 있기 때문에 성장할 수 있을 때 최대한 잘 클 수 있도록 돕는 것이 중요하다. 이 때에는 성장에 방해가 될 수 있는 요소들을 최대한 제거하여 유전적 예상키에서 손해를 보지 않도록 하고, 아이의 성장을 건강하게 정상화하는 것이 목표가 된다.

아이가 성조숙증으로 진단을 받았다고 하더라도 성장이라는 것은 개인차가 크기 때문에 아이의 현재 성장 상황과 심리적인 상태를 고려해서 적절한 치료법을 찾는 것이 매우 중요하다.

아이의 신체 발달 상황, 유전적인 키, 생활환경 및 심리적인 상태를 고려하여 한의학적 치료와 호르몬 주사 치료 등을 진행할 수 있다. 성조숙증 치료에서 무엇보다 중요한 것은 증상의 치료와 함께 아이의 성장을 돕고 아이가 신체적, 심리적으로 완전한 어른이 되어가는 과정을 잘 겪어 나갈 수 있도록 돕는 것이므로, 전문가와 상의한 후 올바른 치료계획을 세워 나가는 것이 중요하다.