초겨울 통통해진 아이, 성조숙이 의심된다면?

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겨울이면 아이들은 추운 날씨에 야회 활동량이 현저히 줄어듭니다. 겨울에는 몸이 체지방을 쌓아두려는 성질이 있어 쉽게 비만해 질 수 있는 계절이며 비만은 성조숙증 위험을 높게 만들 수 있으므로 성조숙증을 주의해야 합니다.

건강보험심사평가원은 국민 생활과 밀접하고 관심이 높은 질병을 통계로 알기 쉽게 풀어 쓴 책자인 '생활 속 질병통계 100선'을 (2018.3.28.) 발간하면서 “성조숙증 환자 수는 2012년 5만 5000명에서 2016년 8만 6000명으로 연평균 11.8% 증가했으며 서구화된 식습관으로 인한 어린이 비만 증가나 환경 호르몬 노출 증가 등이 주요 요인으로 알려져 있다” 고 발표하기도 했습니다.

성조숙증이란, 여자아이의 경우 만 8세, 남자아이의 경우 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나는 것을 말합니다. 성조숙증이 생긴 원인은 성호르몬을 분비하는 뇌하수체에 이상이 있는 경우도 있지만, 대부분은 특별한 원인이 없는 특발성 성조숙증입이다. 여자아이의 경우 가슴몽우리가 생기거나 질 분비물이 생기고, 남자아이의 경우 고환의 크기가 커지기도 합니다. 음모, 액모가 생기고 가볍게는 호르몬 분비가 왕성해지면서 머리를 감아도 냄새가 나는 등의 증상이 있을 수도 있습니다. 여드름이 나기도 하고 정서적으로는 좀 더 예민해지고 짜증을 쉽게 내기도 합니다.

이러한 증상을 보이는 아이들은 최종신장이 평균치(성인남자 173cm, 성인여자 160cm)보다 작은 경우가 많다는 것이 가장 큰 문제입니다. 특히 여아의 경우 초경이 평균연령(현재 한국여성의 경우 초경 평균연령은 만 12~13세)보다 빨라지기 때문에 부모님들의 꼼꼼한 관리와 점검으로 성조숙증이 있는지의 여부를 체크해야하고 아이 증상에 따른 적절한 치료와 관리를 해주어야 합니다.

한의학에서 고전인 ‘황제내경’에 따르면, ‘여자는 7세에 신기(腎氣)가 성하여 치아가 발달하고 모발이 길어지며, 14세에는 임맥(任脈)과 태충맥(太衝脈)이 왕성해져 월경에 이르니 자식을 가질 수 있게 된다’는 기록이 있다. 또 ‘49세에 임맥이 허해지고 태충맥이 쇠하여, 천계(天癸:월경)가 마르고 지도(地道)가 통하지 않으면 자식을 가질 수 없게 된다’고 하였습니다.

이는 여자의 월경이 14세에 시작하고, 49세에 끝나는 서양의학의 이론과 상통하는 것입니다. 한의학에서도 신기의 성쇠에 따른 여성의 생식과 발육의 변화를 보고 적절한 치료를 해왔음을 알 수 있습니다.

성조숙증이나 조기 사춘기를 보이는 아이 중에는 간혹 과체중이거나 2차 성징을 보이기 1~2년 전부터 갑자기 체중이 느는 등의 변화를 보이곤 합니다. 한의학에서 이를 비허습온증이라고 칭합니다. 평소 식습관이 좋지 않고 달고 기름진 음식을 자주 먹거나 야식을 자주 먹는 습관이 있는 아이들이 주로 이런 증상을 보입니다. 평소 달고 기름진 음식을 즐기면 오장육부 중 ‘비(脾)’의 기능이 허약해지기 때문입니다.

‘비’는 음식물을 소화하여 몸의 곳곳으로 보내주는 역할을 하는데, 비가 약해지면 불순물인 습이 모여 담이라는 노폐물의 형태로 쌓이고 여기에 열이 더해져서 ‘담열(濕熱)’이 되고 결국 음과 양이 균형을 잃고 초경이 빨라지는 것입니다. 이런 비허습온증의 경우 허약한 비장을 보강하고 쌓인 습담을 없애주는 방법으로 치료를 진행합니다. 여기에는 택사, 맥아, 복령, 진피, 해조, 곤포 등의 약재를 아이의 체질과 몸 상태에 맞게 처방하기도 합니다.

이러한 한의학적 치료와 더불어 생활 습관을 개선하는 것도 필요합니다. 기름진 음식이나 단 음식 혹은 가공식품을 적게 먹도록 지도하고 야식은 피해야 하며, 잠들기 2시간 전에는 공복 상태를 유지하는 것이 중요합니다. 성장을 위해서 충분한 식사는 필요하나 포만하게 먹는 것은 좋지 않으며, 식사량은 줄이지 않으면서 체질에 맞는 음식을 위주로 식단을 꾸리는 것도 효과적인 방법이 될 수 있습니다.

성조숙증 예방하는 생활습관

1) 가공식품은 먹지 않도록 해주세요!

가공식품을 너무 자주 먹지는 않나 살펴보세요. 성장에 방해가 되고 호르몬 체계의 혼란을 유발하는 기름진 음식이나 군것질을 먹지 않도록 하면서 순조로운 성장을 위해 식사 때에는 골고루 영양을 섭취하도록 해주세요.

2) 늦은 시간에 먹는 것은 좋지 않아요!

늦게 먹으면 충분히 소화가 되지 않은 상태에서 잠에 들기 때문에 몸에 ‘습’과 같은 노폐물이 잘 쌓이고, 숙면을 방해해 성장 호르몬을 충분히 분비시킬 수 없어요.

3) 수면습관이 중요해요!

숙면의 질과 함께 아이가 잠자리에 드는 시간이 중요해요. 요즘 우리 아이들은 학원이나 TV, 컴퓨터게임 등으로 인해 자는 시간이 늦어지고 있어요. 이렇게 되면 성장 호르몬이 활성화 되는 밤 10시부터 새벽 2시 사이를 놓치게 되므로 성장에 방해가 되고 쉽게 위로 화가 뜨게 되어 성조숙증을 유발할 수 있어요.

4) 규칙적인 운동도 도움이 돼요!

특히 과체중인 아이라면 유산소 운동을 하도록 해 주세요. 운동을 하루에 30분 이상 꾸준히 해 주면 성장판을 자극하여 성장에 도움이 되고 성장호르몬 분비도 활성화 돼요.

5) 비타민D를 꾸준히 복용하여 급성장기에 성장에 도움을 줘요!

비타민 D가 결핍될 경우 뼈 성장에 영향을 미쳐 아이의 순조로운 성장에 방해가 될 수 있어요. 비타민 D가 많이 들어있는 대표적인 음식으로는 표고버섯, 연어, 고등어, 참치, 우유, 달걀, 치즈 등이 있지만, 음식으로 섭취할 수 있는 비타민 D는 한계가 있으므로 음식만으로는 충분하지 않아요. 그러므로 자외선 B가 포함된 햇볕을 충분히 쬐고 그래도 부족하다면 비타민 D 제제를 섭취해서 보충해주는 것도 필요해요.