비염, 코 감기가 아이 학습에 미치는 영향

A

“코가 막혀서 잠을 잘 못자고 뒤척여요“

”비염 때문에 아이가 집중을 잘 못하는 것 같아요“

코가 많이 막혀서 힘들어해요.

무더위가 가시고 찬바람이 불기 시작하면서 아침 저녁으로 코가 막혀 힘들어하는 아이들이 늘어나고 있습니다. 환절기 감기에 걸리거나 비염 증상이 있으면 코점막이 염증으로 붓게 됩니다. 부기가 생기면 상대적으로 공기가 드나드는 공간이 좁아지면서 답답함을 느끼게 되고, 그 공간에 콧물이라는 분비물이 들어차게 되면 더욱 코로 숨쉬기가 힘들어져, 호흡기가 아직 완성되지 않은 아이들은 잠까지 설치는 경우도 많습니다.

또한 코가 막혀 코 대신 입으로 숨을 쉬게 되면서, 목이 건조해지고 호흡기를 통해 감기나 독감 바이러스가 침투하기 용이한 환경이 됩니다. 코가 막히면 감기에 더욱 자주 걸리게 되고, 감기에 걸리면 코가 막히는 악순환이 반복되게 되는 거죠.

우리 아이, 비염인가요?

비염의 대표적인 증상은 콧물, 코막힘, 재채기입니다. 아이가 감기에 걸리지 않았는데도 코가 막혀 답답해하고 콧물이 나고 재채기를 한다면 만성 비염을 의심해 볼 수 있습니다. 건조한 환절기나 꽃가루와 미세먼지가 심한 날에 이러한 비염 증상이 심해지게 됩니다. 부모님 중 한 분이라도 비염이 있으면 자녀도 비염이 있을 확률이 높아진다고 알려져 있습니다. 한의학적으로는 속의 열이 조절되지 않아 호흡기가 건조하고 예민해진 아이들에게 많이 발생하게 됩니다.

비염, 어떤 점이 문제인가요?

만성 비염이 있으면, 코점막의 지속적인 염증으로 인해 코 안쪽이 부어 막히고 콧물이 차기도 합니다. 또한 코 안쪽 혈관도 함께 부풀어 작은 자극에도 코피가 자주 나기도 하고, 가래가 목 뒤로 넘어가 재채기를 하거나, 입냄새가 나기도 합니다. 알레르기성 결막염이 동반되면서 눈이 가려워 자주 비비기도 합니다. 또한 비염 증상 때문에 숙면을 취하지 못하거나 식욕이 떨어져 잘 먹지 않으면서 성장에 지장을 줄 가능성도 있어, 방치하기 보다는 적극적인 관리가 필요합니다.

코가 막히면서 집중을 잘 못하는 것 같아요

비염이 있거나 감기에 걸려 코가 막히거나 콧물이 나게 되면 주의력이 떨어지거나 학습에 지장을 주지 않을까 걱정하시는 부모님들이 많습니다. 관련 연구 결과에 따르면, 비염이 있으면 학습 활동시 두뇌 정보를 활용하는 능력이 다소 떨어지게 된다고 합니다.

그렇다면 왜 코가 막히는데 집중력이 떨어지는 걸까요? 우리가 학습하는 동안에는 머리쪽으로 가는 혈류량이 증가하게 됩니다. 뇌가 활발히 활동하면서 산소소모량이 많아지기 때문입니다. 그런데 머리로 혈액이 많이 이동하는 과정에서 코점막의 염증이 악화되기 쉬워져요. 집중을 하다보면 코점막이 더 붓고 코피도 더 잘 나게 되는 거죠. 게다가 코가 부으면 신선한 공기를 충분히 호흡하지 못해 집중력이 저하되는 악순환이 일어납니다.

또한 코가 막히면 숙면을 취하기 힘들어 낮에 깨어 있어도 머리가 멍하게 됩니다. 특히 초등학교 고학년 아이들의 경우 비염으로 인한 두통, 집중력 저하, 코를 움찔거리는 등의 행동 반복으로 학습에 지장을 줄 수 있습니다. 완치가 힘들다고 해서 방치할 것이 아니라, 적극적으로 치료하여 아이가 집중을 잘 할 수 있도록 도와주는 것이 필요합니다.

코가 막혀서 힘들어 하는 아이, 이렇게 관리해 주세요

급격한 온도의 변화, 특히 갑자기 따뜻한 환경에 있다가 차가운 환경으로 온도가 변하는 것이 코점막을 예민하게 만들어, 코막힘이나 콧물, 재채기, 코피 등을 유발합니다. 따라서 갑자기 찬 공기에 노출되지 않도록 잘 때 창문을 닫고 새벽 찬 공기를 멀리해야 합니다. 또한 손을 비누로 깨끗이 씻어 감기를 예방하고, 감기에 걸렸을 경우 물을 자주 마시고 잠을 많이 자도록 하여 회복을 도와주어야 합니다. 코를 풀 경우에는, 중이염이 오지 않도록 조심해야 합니다. 코 양쪽을 한꺼번에 풀지 않고 입을 벌리고 한쪽씩 살살 풀어줍니다.

코막힘이 심한 경우 대추혈(목 뒤 척추뼈가 툭 튀어나온 부분) 부위에 따뜻한 드라이기 바람을 쐬어 주시면 도움이 됩니다. 또한 유근피(느릅나무 뿌리껍질)나 갈근을 달여 먹으면 분비물을 줄이고 코점막의 염증을 완화하는 효과가 있습니다. 다만 몸이 찬 아이들에게는 장기 복용이 무리가 될 수 있으니 상담 후 복용시키는 것을 추천합니다.